与亨利的会谈结束后，金左根和李昰应仿若丢了魂一般，脚步虚浮地走了出来。

两人心有灵犀地?时长叹一口气，而后无奈地摇了摇头。

“他的气场实在是太过强大，仅仅是与他对坐交谈了片刻，我便感觉浑身的精力都被抽干了。”李昰应一脸疲惫地说道，声音中满是无力感。

“我不是早就提醒过你吗？西方蛮夷向来只看重利益。”金左根皱着眉头，神色间带着几分懊恼。

“是的。我心里清楚，兵判大人你已然竭尽全力了。”李昰应微微点头，对金左根投去理解的目光。

“话说回来，你觉得如何？他可就是你小时候见过的那个混血家奴？瞧你一开始的模样，似乎不太确定。”金左根话锋一转，看向李昰应，眼中满是探寻之意。

其实金左根心里明白，想要分辨出小时候仅见过一面的洋人的长相，几乎是天方夜谭。

不过，人的记忆这东西本就奇妙，说不定多聊聊，不经意间便能唤醒沉睡的记忆。

所以，他心底还存著一丝侥幸。

然而，看到李昰应满脸沮丧的神情，他便知道，自己的期望怕是要落空了。

“……我难以断定。感觉像，可又觉得不像。”李昰应一脸纠结，眉头拧成了一个“川”字。

“既不是肯定，也不是否定，还是没法确定？”金左根追问道，眼中满是疑惑。

“我中途有意提及往昔之事，试图试探他的反应，可他竟毫无反应。”李昰应回想起方才的情景。

“……那依你之见，是不是可以认定不是他呢？”金左根试探著问道。

“但也不能就此断言。他说的一些话意味深长，我甚至感觉他是在故意戏耍我们……我也实在拿不准。”李昰应满脸无奈，仿佛被人捉弄了一番，只能不住地叹气。

看着李昰应这副模样，金左根心中涌起一阵阵无奈。

“兴宣君大人。你此番来到此地，想必也有所察觉，归根结底，无论朝鲜愿不愿意，都势必会被卷入那些列强的权力争斗之中。”他目光远眺，神色间透著几分忧虑。

“是的，我亦有?感。”李昰应重重地点了点头，神情凝重。

“清朝的领土正不断被列强蚕食，如今已然被打得元气大伤、一蹶不振。而且，虽说尚未得到确切证实，但听闻南边的越南几乎已落入法国之手。这意味着，我们所剩的时间或许比预想的更为紧迫。”金左根眉头紧锁，语气中满是焦急。

“或许这只是列强为吓唬我们而编造的谎言，但倘若属实，那局势当真岌岌可危。”李昰应神色紧张，眼中闪过一丝恐惧。

“没错。然而，看看当下的形势，长此以往，朝鲜决然难以为继。照这样下去，我们根本无法在这个瞬息万变的世界中立足生存。朝鲜必须做出改变。”金左根握紧了拳头，眼神中透著坚定的决心。

李昰应似是感触颇深，默默地点了点头，陷入了沉思。

呜——呜——

远处，一艘巨大的黑色军舰发出低沉的轰鸣声，滚滚浓烟从烟囱中喷涌而出，缓缓启航。

金左根望着那渐行渐远的军舰，心中的想法愈发坚定。

是啊，朝鲜确实到了必须改变的时候了。

但改变谈何容易，若想扭转乾坤，将一个走向衰落的国家重新拉回正轨，其难度远超创建一个新国家。

而且，此刻在朝鲜，能挑起这副重担的人，唯有一人。

那便是将朝鲜彻底掌控在安东金氏手中，不，确切地说，是掌控在自己手中，进而从根本上进行全面改革。

这，或许是朝鲜得以存续下去的唯一希望之路。

此时的金左根心里已经诞生出枭雄之志。

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大英帝国的心脏——伦敦。

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在威斯敏斯特那一片豪华的联排别墅中，有一处场所平日里是自由党议员们频繁聚集的地方。

此刻，这里弥漫着一种前所未有的强烈紧张感，压抑得让人有些喘不过气。

往常，自由党议员们总是把这里挤得满满当当，而如今，除了格莱斯顿和帕默斯顿这两位关键人物外，不见其他熟悉的身影。

取而代之的，是一位平时绝不可能在此现身的贵客——大英帝国保守党的核心人物，同时也是这个国家的首相查尔斯·韦尔斯利。

他正坐在对面，神色悠然却又带着几分漫不经心，眼睛随意地落在桌面上。

“首相大人，想必您也留意到了最近四处流传的报纸内容吧？”格莱斯顿率先打破沉默，语气中带着一丝不易察觉的试探。

“那是自然，看到大英帝国的地位在国际上日益攀升，我打心底里感到欣慰与高兴。”查尔斯首相不紧不慢地回应道，脸上挂著淡淡的微笑。

“是吗？”格莱斯顿嘴角微微上扬，皮笑肉不笑地说著，随即将桌上报纸的头版新闻往首相面前轻轻一推，调整了一下角度，好让他能更清晰地看到上面的内容。

报纸上的标题醒目而张扬：

[大英帝国不仅与倭国，还与朝鲜签订通商条约。太平洋完全封锁！]

[占领了滨海边疆区的俄罗斯为何愁眉苦脸？因为大英帝国已然完成的对俄包围圈！这次的核心依然是亨利亲王殿下！]

[亨利亲王的杰出表现，提升大英帝国地位，树立榜样的王室风范！]

格莱斯顿提高音量，逐字逐句地将一条条新闻大声朗读出来，随后再次将目光投向首相，问道：“您对当下这种现象，究竟持怎样的看法呢？”

“这对大英帝国而言，难道不是天大的好事吗？毫不夸张地说，至此太平洋已近乎完全被纳入我们的势力范围。”首相神色平静的回道。

“没错，这确实值得举杯欢庆，无疑是大英帝国的一大幸事，也是能让民众为之欢呼雀跃、狂热追捧的丰?伟绩。”格莱斯顿点头附和道，话锋却陡然一转，“通常情况下，像清朝那般与大英帝国签订条约后，便很难再拒绝其他欧洲国家提出的通商要求。毕竟一旦拒绝，便极有可能面临质问：‘你们能跟他签，为何不能跟我们签，是瞧不上我们吗？’如此一来，争端便难以避免。实际上，俄罗斯和法国此刻正以此为由，对清朝?般刁难，并且双方即将签订通商条约。然而，倭国和朝鲜的情形却截然不同。因为大英帝国是由亨利亲王以英国王室的名义前往，并成?签订了友好条约。若其他国家前来要求签订条约，只需理直气壮地拒绝，回应他们‘如果你们也有亚洲王室血脉，也可以派本国的王室成员前来’便可。”

“但是，首相大人，这所有的一切，皆为亲王殿下的个人?绩，而保守党和自由党在其中却未能分得丝毫?劳。”格莱斯顿伸出手指，轻轻点了点“王室的杰出表现”这条新闻的标题，满脸无奈地叹了口气，紧接着再次追问道：“我实在好奇，保守党对于此事究竟作何感想？当真毫无想法、无动于衷吗？”

“最初提议派亲王殿下前往亚洲的，不正是你们自由党吗？莫不是因为自由党未能收获民众的赞誉与认可，所以心中不悦、恼羞成怒了？”首相反问道，语气中带着一丝调侃。

“您心里清楚，并非如此。当然，我也完全认同亲王殿下不希望给外界留下偏袒特定党派的不良印象。但是……”格莱斯顿话说到一半，便戛然而止，然而在场的人都心领神会，明白他未说出口的后半截话究竟是什么意思。

一开始，众人自然无一例外地赞成亨利亲王的主张，即绝不能偏袒保守党和自由党中的任何一方。

毕竟倘若保守党的人将亨利亲王的?劳据为己有，那么自由党在接下来的选举中必将遭受惨败，毫无翻身之力。

反之亦然，所以保守党对此也会表示赞同。

但从另一个角度来看，保守党和自由党都未能因亨利亲王的此次行动而获得关注，这也就意味着，所有的?劳都被亨利亲王一人独占了。

实际上，加拿大和亚洲地区在某种?度上，几乎已成为亨利亲王的“势力领地”。

大家对此也不好多说什么，毕竟当初是他们主动恳请亨利亲王帮忙解决这些地区的棘手问题。

可若是就这样任由事态发展下去，亨利亲王和王室的影响力岂不是会变得过于庞大？

亨利亲王被赋予的权力和力量，已然强大到让人觉得有些超乎寻常了。

如今，大家或许还能以“那只是殖民地”为由，对此事轻描淡写地带过。

但倘若加拿大今后持续蓬勃发展，又会是怎样一番局面呢？

首相是通过选举产生的，而亨利亲王担任的加拿大总督一职，实际上几乎等同于终身制。

作为大英帝国那些极为重视君主立宪制和内阁责任制的议员们，面对这般情形，内心的感受自然是五味杂陈、复杂难辨。

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议员们的担忧并非毫无道理，可面对已然形成的局面，保守党和自由党又会如何应对？

是继续默认亨利亲王影响力的不断扩张，还是会采取行动制衡？

而这又将对大英帝国的未来走向产生怎样的深远影响？

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