河间庄子的气氛，随着周全查核的深入，日渐紧绷。账房里，算盘珠子噼啪作响，周全带着两个从外面请来的老账房先生，日夜不停地核对着近三年的流水账目。王平领着庄子原本的几个管事，在一旁虎视眈眈，时不时插话干扰，或是在关键处推说“年久遗忘”、“单据遗失”。

“周管事，这笔支出明明是修缮河堤所用，怎么能算作账目不清？”王平指著一处含糊的记录，厉声质问。

周全抬起眼皮，慢条斯理地放下手中的账册：“王管事莫急。修缮河堤自然是正当开支，只是这数额，与县衙?期备案的河工用度，似乎出入不小。而且，我记得去年开春，佃户们还曾联名请求修缮南边那段险堤，庄子上却迟迟未动工，不知这笔银子，具体用在了哪一处？”

王平被问得一噎，脸色涨红，强辩道：“你……你这是鸡蛋里挑骨头！庄子事务繁杂，岂能事事记得清楚！”

周全不再与他争辩，只吩咐账房先生：“将此笔记下，待查。”

账房之外，沈大爷派来滋扰的地痞流氓，也在前几日吃了大亏。周全暗中将情况通报给了县衙那位与沈晏有旧的县丞。县丞新官上任，正愁没有由头整顿地方治安，得了这个“投名状”，立刻派出衙役，以“聚众滋事，扰乱乡里”的名义，将那几个领头的地痞抓了个正著，当众打了板子，收押入监。

消息传回京城沈府，听雨轩内又是一阵鸡飞狗跳。

“废物！一群废物！”沈大爷气得在书房里来回踱步，“连几个泥腿子都收拾不了，还被官府抓了把柄！简直是丢人现眼！”

沈琙在一旁也是面色铁青：“父亲，那县丞分明是得了沈晏的好处，故意偏袒！我们的人连周全的面都没见着，就被抓了！”

“哼，现在说这些有什么用？”沈大爷恨恨道，“王平那边传来消息，说周全查账越来越细，许多旧账都被他翻了出来，再这样下去，恐怕……”

沈琙急道：“那我们该怎么办？绝不能让他把账查清楚带回去！”

沈大爷眼中闪过一丝阴狠：“账册和田契还在王平手里，让他无论如何要拖住！实在不行……就给他来点更厉害的！”

相较于听雨轩的焦躁不安，沈晏的耳房内则是一片沉静。

福伯刚送走从河间秘密返回的信使，脸上带着几分凝重，向沈晏禀报：“少爷，周管事那边进展尚算顺利，县衙出手后，外围的滋扰已经平息。只是王平狗急跳墙，开始在账册和田契上耍花招，甚至暗示可能会铤而走险。”

沈晏正临窗而立，手中把玩着一枚温润的玉佩，闻言，眸光微沉：“告诉周全，安全第一。证据收婖得差不多就行了，不必苛求完美，更不能给他鱼死网破的机会。让他尽快整理好文书，准备回京。”

“是，少爷。”福伯应下，又道，“还有一事，近日常有些自称仰慕少爷才学的士子前来拜访，都被老奴挡回去了。只是外面关于您的议论也多了起来，有赞叹您‘青山照汗青’气魄的，也有说您……说您不过是仗着文渊先生抬举，未必有真才实学，等著看您上巳节出丑呢。”

沈晏淡淡一笑，毫不在意：“随他们说去。嘴长在别人身上，我们只需做好自己的事。”

雅婖扬名只是第一步，质疑声本就在意料之中。真正的较量，从来不是口舌之争。

他转过身，目光落在书案上摊开的请柬上。那是文渊先生刚刚派人送来的上巳节文会请柬，烫金的帖子，雅致的纹样，透著一股不同寻常的分量。请柬旁，还附有一张先生亲笔的字条，上书八个字：“静心以待，莫负众望。”

上巳节，曲水流觞，兰亭雅婖，历来是京城文坛盛事，更是名流显贵汇聚之所。今年的文会，因有文渊先生主持，且传闻几位阁老、尚书也可能莅临，更是备受瞩目。

“福伯，备车，去一趟琉璃厂。”沈晏吩咐道。他需要为即将到来的文会，再添几分把握。

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