问津书院雅集上，沈晏一首“自有青山照汗青”惊艳四座。

消息传回时，颐年堂的老太爷正在闭目听着小厮念诵邸报。听闻此事，他缓缓睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝复杂难明的光，半晌，只淡淡说了一句：“知道了。”

既无夸赞，也无贬斥，仿佛只是听到了一件意料之中的小事。

但在听雨轩，气氛却截然不同。

“岂有此理！他这是要翻天不成！”沈大爷再次失态，将一只上好的汝窑茶杯狠狠掼在地上，碎片四溅。“先是夺了河间庄子的差事，现在又在文人圈里出风头！文渊先生是什么人？得他青眼，往后京中谁还敢小觑了他！”

沈琙站在一旁，脸色比他父亲更加难看。禁足的日子里，他听到的全是关于沈晏如何得势的消息，先是祖父的看重，接着是雅集扬名。那首诗，他也辗转得知，字字句句都像是在嘲讽他的平庸和眼下的困境。

“父亲，他越是得意，行事便越发不将您放在眼里。河间那边……”

“河间！”沈大爷打断他，眼中凶光毕露，“我早就料到他不会安分！那个周全，果然是个老狐狸！王平传回消息，说他到了庄子，不急着查账问租，反而带着人挨家挨户去探访佃户，嘘寒问暖，送米送粮，把那些刁民哄得团团转！还拿着阿晏给的什么县衙名帖，私下里拜会了县丞！王平处处受制，根本插不上手！”

“那……父亲的意思是？”沈琙小心翼翼地问。

沈大爷冷笑一声：“光会收买人心有什么用？账目才是根本！我已经让王平盯紧了账册和田契文书，绝不能让周全轻易糊弄过去。另外，再给他添点堵……你去告诉你舅舅那边的人，让他们在河间地界上，给那个周全找点‘麻烦’，让他知道，事情不是那么好办的！”

沈琙精神一振，眼中闪过一丝兴奋：“是，父亲！儿子这就去安排！”

与此同时，沈晏所在的耳房却是一片宁静。

福伯刚刚送走了一个从河间悄悄潜回来的信使，脸上带着压抑不住的喜悦和担忧。

“少爷，周管事让人捎回了准信。他已初步摸清了佃户受灾的实情，确实不易，并非全是刁难。王平那边，虽然处处掣肘，还试图在账目上做手脚，但周管事经验老道，又有您给的名帖暗中襄助，暂时还能应付。只是……大爷那边似乎又加派了人手，在庄子外围制造事端，像是地痞滋扰，意图让周管事分心，无法专心查核。”

沈晏正在临摹一幅前朝的山水画，闻言，笔尖微顿，墨点在宣纸上晕开一小团，却并未破坏整体意境。

他将笔放下，接过信使带来的详细噸报，仔细看了看。

“意料之中。”他语气平静，“父亲不会轻易让我办成此事。周管事能稳住局面，已属不易。”

他沉吟片刻，对福伯道：“回信告诉周管事，让他不必理会外围的滋扰，保护好自己和带去的人手是首要。账目之事，务必核查清楚，人证物证要确凿。至于那些地痞流氓……”

沈晏眼中闪过一丝冷意，“让他将情况暗中通报给县衙那位故友，请他‘依法’处置，不必留情。我们只管查我们的事，地方上的治安，自有官府操心。”

“是，少爷！”福伯心中大定，少爷这招借力打力，实在是高。

“另外，”沈晏补充道，“让周管事加紧些，争取在上巳节前，将此事查个水落石出，带着详尽的报告和证据回来。我要在文会之后，给祖父一个交代。”

“老奴明白！”

打发走信使，处理完河间事务的后续，沈晏重新拿起笔。

雅集的成功，只是敲门砖。即将到来的上巳节文会，才是真正检验他成色，扩大影响力的关键场合。届时京中名流云集，不仅有文坛宿老，更有朝中显贵。他必须拿出比“春水”诗更具分量的东西，才能彻底站稳脚跟，让那些质疑和观望的声音彻底平息。

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