颐年堂侧的耳房，一夜之间，似乎也不再是被人遗忘的角落。

清晨，福伯端来早点时，脸上是掩不住的喜色和激动。“少爷，您瞧！今儿厨房送来的粥，是拿小灶精心熬的，还有这几样点心，都是听雨轩那边才有的份例！”

他将食盒里的东西一一摆开，语气兴奋，“还有，昨儿墨言先生走后，二房的管事悄悄过来塞了老奴一个荷包，说是给少爷添置些笔墨纸张……哼，早干嘛去了！”

沈晏拿起温热的米粥，尝了一口，火候确实比往日好了许多。

他放下勺子，看向福伯：“福伯，不必在意这些。人情冷暖，本是常态。”

“老奴知道，老奴就是替少爷高兴！”福伯眼眶微红，“这下好了，看谁还敢小瞧咱们！文渊先生都看重少爷您，那些捧高踩低的，也该掂量掂量了！”

沈晏微微颔首，并未多言。

文渊先生的青眼，确实暂时改变了他在府中的某些境遇，至少表面上，无人敢再公然轻慢。

听雨轩内，气氛却不似往日那般轻松。名贵的紫檀木书案上，依旧堆满了典籍，但沈琙却有些心不在焉。他摩挲着手中一支狼毫笔，想起昨日沈晏平静却不容置疑地拒绝了他讨要文房的要求，心中便有一股无名火。

“琙儿，稍安勿躁。”沈大爷踱步进来，挥退了侍立的下人，脸色沉郁，“文渊先生此举，不过是爱惜后进，一时兴起罢了。你才是沈家未来的希望，上巳文会才是你真正展示才华的舞台。一篇惊艳之作，足以盖过任何虚名。”

“父亲说的是。”沈琙定了定神，“只是……文渊先生竟亲自邀请他参加雅婖，这……”

“雅婖又如何？”沈大爷冷哼一声，“那种场合，藏龙卧虎，皆是成名人物。他一个黄口小儿，去了又能如何？不过是陪坐末席，听人高谈阔论罢了。若言语稍有不慎，反而自取其辱，丢我沈家的脸面！”

话虽如此，沈大爷心中却并非全无忧虑。文渊先生在江南文坛的地位举足轻重，他的态度，足以影响很多人的看法。他看了一眼沈琙：“为父已经打点好了。上巳文会那日，几位评判的大儒，包括你未来的岳丈周侍郎那边，都已通过气。你只需稳住心神，写出好文章，拔得头筹，一切自然尘埃落定。”

沈琙闻言，脸上终于露出一丝自信的笑容：“父亲放心，孩儿定不负期望。”

只是，当他目光扫过书案上那些略显陈旧的笔墨时，心中那份不甘和嫉恨，却如藤蔓般悄然滋长。

另一边，沈晏并未因外界态度的转变而有丝毫懈怠。他大部分时间仍待在耳房，潜心研读文渊先生借阅的那本《春秋繁露》注本。孤本难得，其中许多精妙之处，令他获益匪浅。

福伯按照他的吩咐，将那套新得的文房四宝小心收好，只取出其中一支湖笔和一小块徽墨供日常使用。

这日午后，沈晏正在临摹碑帖，忽有小厮来报，说是二房的堂弟沈浩前来拜访。

沈浩是二叔的嫡子，年纪比沈晏略小，平日里和沈琙走得更近。

沈晏让福伯请他进来。沈浩进来后，先是恭敬地行礼，然后目光便不由自主地落在那方崭新的端砚上，眼中闪过一丝艳羡。

“晏堂兄，小弟是来向你道喜的。”沈浩脸上堆著笑，“能得文渊先生如此看重，真是羡煞旁人。不像我们，只能在后面跟着沾光。”

沈晏放下笔，淡然道：“浩堂弟客气了。不过是先生提携，愧不敢当。”

“哪里哪里，”沈浩凑近一步，压低声音，“晏堂兄，如今府里都传开了，说您才是深藏不露的高人。琙堂兄那边……哼，不过是仗着大伯父偏心罢了。依小弟看，这次上巳文会，您若出手，定能让所有人大吃一惊！”

沈晏看着沈浩脸上那略显刻意的热情和挑拨之意，心中了然。这是有人坐不住，想来试探，甚至想借他来对抗沈琙。

“浩堂弟，”沈晏语气平静，“我久离墨池，学业荒疏，此次文会，不过是想去观摩学习，增长见闻罢了。至于出手……怕是心有余而力不足。”

沈浩见沈晏油盐不进，笑容僵了僵，又说了几句场面话，便悻悻告辞。

福伯送走沈浩，回来后不解道：“少爷，二房这位少爷，明显是想……”

“我知道。”沈晏重新拿起笔，“墙头草罢了，不必理会。”

他很清楚，在绝对的实力面前，这些摇摆不定的人，最终只会选择依附强者。

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