“……这拓片确有古怪。”文渊先生放下拓片，目光转向窗外稀疏的梅枝，“北疆风霜，磨人筋骨，亦炼人心志。”

沈晏没有接话。

墨言在一旁侍立，为先生续上热茶。

文渊先生收回视线，看向沈晏：“上巳文会，沈家今年是东道主？”

沈晏不知道先生为何突然问起这个，据实答道：“是。”

文渊先生笑道：“老夫倒是听闻，你那位异弟沈琙，近来声名鹊起，被誉为沈家麒麟儿，此次文会，怕是众人瞩目的焦点。”

沈晏察觉到先生话语中的探询，依旧平静：“琙弟天资聪颖，又得家族悉心栽培，勤勉用功，确是年轻一辈中的佼佼者。沈家能有他，是家族之幸。”

“过度的声名，有时并非好事。做学问，终究要沉得下心。”文渊先生淡淡道，岔开了话题，“《春秋繁露》注本，你先拿去看几日，有不明之处，可随时来问。至于那拓片，老夫还需些时日。”

沈晏明白，这是逐客令了，起身告辞。

墨言奉命送他。

“沈公子，家师对你颇为看重。”墨言送到书院门口，低声道，“明伦堂讲学，家师已吩咐，前排为你留座。方才那本《春秋繁露》注本，乃是孤本，公子好生研读。”

沈晏应是。

墨言的态度，比上次更添了几分亲近。

沈晏出身书香世家，自然明白文渊先生这看似寻常的举动背后意味着什么。一本孤本的借阅权，一个前排的座位，在文人圈子里，这便是无声的认可和提携。

没人会觉得大宗师身边一个偶得青眼的学子是威胁，从而忌惮。

只会觉得此子或许确有过人之处，值得结交或观望。

“先生可还有其他吩咐？”沈晏问。

墨言：“家师只说，让你安心向学。”

“多谢墨言先生。”

聊了几句，墨言便回去了。

问津书院内，文渊先生独坐窗前，看着那张古奥的拓片，陷入沉思。

“……今年二十了吧，心性倒是沉稳了许多。比起三年前那个锋芒毕露的少年，更堪琢磨。”先生自语，“只是，沈家那老大家主，似乎心思偏了。”

“先生。”墨言去而复返。

“沈琙如何？”先生问，“单看他诗文，辞藻华丽，气象却稍显不足。比起沈晏方才论及‘明明德’的见地，似乎落了下乘。”

墨言：“……”

他不敢妄议主人家事。

沈家内部如何，墨言略有耳闻。

沈晏出身嫡长房，才名早著，却遭放逐。如今归来，听闻在府中境遇也并不顺遂。

有了对比时，才能看出沈晏的不凡之处。

沈晏太静了，似蒙尘的古玉，光华都被他内敛的气度遮盖了。

“那沈家如今，是全力栽培沈琙了？”

“回先生，似乎是如此。听闻为了上巳文会，沈家大爷几乎将所有珍稀典籍都供沈琙翻阅，连沈晏原先的听雨轩，也一直被沈琙占著。”墨言据实以告。

“若一味偏袒，恐会明珠暗投，他日悔之晚矣。”先生心中暗叹，是对沈大爷说的。

“扶持后进，点拨璞玉，亦是老夫分内之事。沈家不惜才，老夫惜才。”先生说。

又道，“既是归来，为何衣着简朴，身边只一个老仆随侍？府中月例供奉，难道克扣至此？”

墨言：“弟子不知内情。”

“沈家乃墨池望族，他是嫡长子，又是自边关归来，理应厚待。”先生说。

说著，就微微蹙眉。

会不会判断有误？

先生知道，沈家大爷有嫡子沈晏，还有庶子若干。二房亦有子嗣。

这个沈晏，是嫡长房唯一的嫡子，按理说不至于如此窘迫。

可两次见面，衣饰皆寻常，不似世家子弟风范——若只是为了韬光养晦，未免太过刻意。

“先生与其为他前?忧心，不如再给他一个机会，看看他能否抓住，也让沈家看看。”墨言斗胆建议。

他招呼一声，门外小童进来收拾茶具。

他走后，想起墨言的话，先生沉吟。

沈晏是未出仕的学子，他家族的态度，决定了他在墨池城的声望。

不管什么赏识，自然要先看他自身的才学与品性，但家族的支持亦不可或缺。

沈晏不诉苦，面上也无半分怨怼，先生也看不透他在家里的真实境遇。

——两次前来，都未见其父兄陪伴。

特别是他父亲沈大爷，作为一家之主，又是江南文坛有头有脸的人物，竟对儿子拜访自己这位大宗师之事不闻不问？

“墨言。”他喊道。

墨言应是。

“准备一份请帖，用问津书院的名义。”先生说，“下月初五，老夫与几位同道在此小聚，品鉴新得的几幅前朝法帖，邀沈氏晏，前来与会。”

墨言应是。

先生想了下，又说，“把那套新制的湖笔、徽墨、端砚也备上一份，一并送去。”

这套文房四宝，是前几日一位制墨大家特意送来请先生品鉴的，极为难得；先生本欲自己收藏，此刻却拿了出来。

最终，这份请帖和文房四宝若送到沈府，必会引起震动。太守寿宴的请帖，分量也未必及得上问津书院内部雅集的邀请。

如此郑重的邀请和赠礼，可以试探出沈家对沈晏真正的态度。

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