皇城太和殿，景泰帝刚下朝，司礼监就已在书案上呈放了两封奏报。
第一封是锦衣卫的密折，详细记录了忠顺王一早出城，亲自前往京郊驿站迎接林如海一行人的经过，甚至连忠顺王与林如海的对话都记录在册。
“忠顺王倒是殷勤。”景泰帝唇角微扬，却无半分笑意。
案上另一份奏折静静摊开，是兵部尚书于少保从宣府发来的例行汇报。
宣府城防稳固，边关无异常，将士操练如常，粮草充足。
景泰帝浏览一遍，微微颔首，眉头舒展了些许，于少保办事向来稳妥，倒也不必过多忧虑。
戴权手捧茶盏轻步上前：“陛下，该用午膳了。”
景泰帝收起奏报，摆了摆手：“去婕妤宫里吧，她病了这些日子，朕去看看她。”
“是，那奴才让人去通报。”
凤藻宫中，贾元春早已命人备好膳食。
见皇帝驾到，她强撑病体起身行礼，苍白的脸上勉强挤出笑容：“臣妾参见陛下。”
“爱妃不必多礼。”景泰帝虚扶一把，目光在她憔悴的面容上扫过，眉头微蹙，“太医怎么说？”
贾元春轻咳两声：“回陛下，不过是旧疾复发，将养些时日便好。”
用膳时，景泰帝注意到贾元春几乎没动筷子，只是勉强喝了几口清粥，不免关怀几句。
“若是想家了，就让荣府家眷进宫请安，陪你说说话，你兄弟从扬州回来了，你若是想见见，朕让内务府安排下。”
贾元春闻言，眼中闪过一丝惊喜，连忙起身行礼：“臣妾谢陛下恩典。”
用完膳毕，景泰帝起身离去。
抱琴连忙上前搀扶贾元春回到内室，待宫人们都退下后，才压低声音道：“娘娘，您为何不趁此机会告诉陛下您遇喜的事？太医说这都一个多月了……”
贾元春倚在睡榻上，手指不自觉地抚上小腹，轻声道：“急什么？民间都说三月不露怀，这深宫里更要格外小心。”
“你去把前日收著的安胎药方再检查一遍，记住，所有药材都要经你的手。”
抱琴点头：“奴婢自当万分小心。”
回养心殿的路上，御花园中百花争艳。
戴权偷偷打量景泰帝的神色，适时开口。
“婕妤娘娘身子不适，不能服侍陛下，陛下对娘娘宠爱不减，只要有时间，就去陪娘娘用膳。”
“这些年她谨小慎微地服侍朕，朕都看在眼里……让太医院的人仔细看着，等婕妤身子调养好，把她的绿头牌在呈上来。”
景泰帝并不沉迷女色，但是九五至尊，后宫佳丽却也从未少过。
戴权用手中拂尘，驱赶了一朵牡丹上的蜜蜂，有意无意道：“宫中百花齐放，可又难以说哪朵最好。只要能让陛下看得开怀舒心，那这朵花就没有辜负圣恩了！”
景泰帝停步，似笑非笑：“老东西，话里有话，说吧！”
戴权脑袋一歪，笑得谄媚：“陛下刚登基那年，大选过一次，之后不愿劳民伤财，又宵衣旰食忙于朝?。如今盐务有了进展，陛下身边也该多几个温柔解意的佳人。”
景泰帝挑了挑眉，摘下一朵牡丹拿在手中把玩。
“当年朕是担心那些老臣把女儿送入宫中，后宫前朝沆瀣一气，如今倒也不用再顾虑这些。”
“那陛下的意思？”戴权小心翼翼地问道。
“让内务府举荐吧。”景泰帝漫不经心地捻着花瓣，“不过最好没有父兄在朝为官，家世清白的即可。”
戴权了然，皇帝还是防著那些高门贵女，要不然贾婕妤也不会恩宠平平多年。
他暗自记下，准备着手安排。
贾瑄、林如海进京三日，却未得到景泰帝传召，林如海与林黛玉暂住忠顺王府，贾瑄没有回荣国公府，在朱雀街的外宅住下。
这天刚写完家书，轻轻吹了吹墨迹，随即递给身旁的小厮：“送去荣国府，交给我齂亲。”
小厮接过信，犹豫道：“公子，您回京三日了，为何不亲自回去？大太太和二姑娘日日盼着呢。”
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贾瑄神色淡淡：“眼下还不是时候，等林姑父面圣之后再说。”
待小厮离去，贾瑄回到书房。
“陛下为何迟迟不召见？”他低声自语，“是在等什么？”
忠顺王突然的热情，景泰帝的沉默，让贾瑄一时捉摸不透。
而且林姑父轻易就答应住进忠顺王府，也让他感到蹊跷。
此时忠顺王府，西花厅。
林黛玉端坐在绣墩上，手中捧著一盏清茶。
忠顺王妃笑容满面地拉着她的手：“好孩子，你父亲与我王爷是至交，你便如同我自家女儿一般。”
黛玉垂眸，轻声道：“王妃厚爱，黛玉愧不敢当。”
“哎呀，你这孩子就是太客气了。”王妃拍了拍她的手，“我听说你尚未办及笄礼？不如就在王府办了吧，我亲自为你梳头。”
黛玉抬眼看向坐在一旁的父亲，林如海神色平静，微微颔首。
“多谢王妃美意。”黛玉柔声应道。
她在王府这几日，也算是见识到了何为天家富贵，可还是一句话都不敢有错，幸好父亲在身边，但是黛玉心中还是有着警惕，始终猜不透堂堂王府对他们父女是何用意？
黄昏时分，一名宫廷内侍监匆匆来到忠顺王府。
“林大人，陛下口谕，明日午后养心殿问话。”
林如海恭敬领旨，待内侍离去后，他长舒一口气，三日等待，终于有了结果。
当夜，忠顺王府后花园，月色如水。
忠顺王独坐凉亭，手中白玉杯里的酒已续了三回。
自从景泰帝暗示扬州知府人选可由他推举，他本以为胜券在握。
谁知心腹官员纷纷称病推诿，那些残存的盐商更是闭门谢客，整个扬州官场竟如铁板一块。
忠顺王捏碎了手中的花生壳。
这些老狐狸！明明盐税案已经平息，却仍像惊弓之鸟。
至于林如海，这个在扬州巡盐御史任上稳坐五年的文官，当真如表面那般文弱？
想到这里，忠顺王冷笑一声。
那日在驿站，贾瑄护在林如海身前如临大敌的模样，现在想来着实杞人忧天。
能在那群吃人不吐骨头的盐商堆里全身而退，林如海岂是无能之辈？
也就贾瑄这小子，关心则乱，没有瞧出里面的门道。
“王爷。”王府管事匆匆走来，“林大人求见。”
忠顺王眼中精光一闪：“请。”
林如海踏着月色而来，青衫磊落，拱手一礼：“打扰王爷雅兴。”
忠顺王笑着举杯：“自从林大人入府，本王几次邀请把酒赏月，林大人都给婉拒，此刻前来，不会真是要与本王共饮吧。”
林如海笑而不语，接过侍女递来的酒杯，轻抿一口。
忠顺王摒退下人，开门见山问道：“林大人在扬州多年，是如何站稳脚跟的？”
林如海指尖轻抚杯沿：“盐商们有个规矩，新官到任，先观三月。”
“三月内不送礼、不宴请、不行贿。三月后，若官员还在任上，才会有人登门。”
忠顺王手中酒杯一顿，这话分明在说，他派去的人恐怕连三个月都熬不过。
“林大人好手段。”忠顺王眯起眼睛。
林如海摇了摇头，淡淡一笑，直视忠顺王。
“王爷，下官想与你做个交易！”
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