两日后清晨，京城通州码头薄雾弥漫。
贾瑄一身竹色锦袍，穿着披风立于船头，身后站着卫若兰和陈瑞文。
远远看去三人玉树临风，码头船夫只当是哪家贵公子出京游玩，逍遥人生。
昨日，冯紫英得知他们即将南下，懊恼不已：“若非北郊大营轮值，我定要?去！”
至于卫若兰与陈瑞文，不过是两天前接到宫内口谕，奉旨与贾瑄?行。
“瑄兄，这趟差事到底什么来头？”卫若兰压低声音，“陛下竟派我和瑞文随行，莫非路上不太平？”
贾瑄望着江面，淡淡道：“护送林如海回京述职。”
陈瑞文眉头一皱：“巡盐御史林如海？那不是荣府的姑爷吗？”
贾瑄点头，却未多言。
景泰帝特意派卫若兰和陈瑞文?行，显然是对此行有所顾虑。
扬州盐商势力盘根错节，林如海若真握有私盐账册，这一路必是腥风血雨。
荣国公府北院，下人禀报大老爷贾赦，贾瑄在码头已经上船。
于是贾赦命人备轿，直奔北镇抚司。
此时，指挥使赵立海正在议事厅批阅公文，忽听属下来报：“荣国公府贾大人求见。”
“哪个贾大人？”
“一等将军贾赦贾大人。”
赵立海笔尖一顿，眉头微皱，他与贾赦已有十年未见，当年贾赦还是威风凛凛的威武将军，而自己不过是个副指挥使。
如今时移世易，他执掌北镇抚司，权倾朝野，而贾赦却成了个浑噩度日的闲散老爷。
“请进来。”赵立海合上公文，整了整衣冠。
贾赦踏入议事厅，目光如炬，拱手笑道：“赵大人，别来无恙。”
赵立海起身还礼：“贾大人今日来访，不会只是叙旧吧？来人，给贾大人奉茶。”
贾赦笑而不语，径直坐下，端起茶盏轻啜一口。
茶香弥漫间，他缓缓开口：“赵大人，明人不说暗话，我今日来，是想请你派人暗中护卫贾瑄南下扬州。”
赵立海心头一跳，面上却不动声色：“不过是普通办差，贾瑄以往也出省多次，大老爷何必忧心？”
贾赦放下茶盏：“赵大人何必敷衍我？盐商早已对林如海下手，当年我妹妹贾敏之死，未必没有蹊跷！如今他们若想阻挠林如海入京，隐瞒私盐账册，估计会对贾瑄痛下杀手，绝不会手软！”
赵立海眼神一凝，沉默片刻，终于叹道：“贾大人消息倒是灵通。”
贾赦冷笑：“我虽赋闲多年，但耳目未聋。”
赵立海沉吟良久，终于点头：“好，我会派一队精锐暗中跟随，确保贾瑄平安归来。”
贾赦起身，深深一揖：“多谢。”
待贾赦离去，赵立海凝视著空荡的厅门，低声自语：“贾赦，果然不是表面那般简单。”
三日后，贾瑄的船只沿京杭运河一路南下，已过山东地界。
北地萧瑟的枯黄渐渐褪去，两岸开始出现葱茏的绿意，水乡风貌初显。
贾瑄站在船头，望着远处隐约可见的村落，炊烟袅袅，偶有渔舟划过水面，惊起几只白鹭。
“到底是江南，连风都带着水汽。”
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卫若兰双臂舒展，深吸一口气，笑道，“比京城干燥的风舒服多了。”
陈瑞文倚在船舷边，懒洋洋道：“若兰兄，你这话说的，倒像是头一回来似的。”
卫若兰挑眉：“怎么，瑞文兄常来？”
陈瑞文手中折扇一扬：“我有个叔公，是齐国公府里第一富贵闲人，我小时候跟着他游历江南，回京城的时候，我这叔公买了七、八个‘瘦马’，气的当年老公爷差点把他逐出府去！”
贾瑄、卫若兰听了，摇头一笑，这样的风流韵事，在京城也不少见。
“瑄兄，你说这江南风光，比起京城如何？”陈瑞文问道。
贾瑄眺望沿岸风景：“各有千秋。”
正说著，船缓缓靠岸，停在一处繁华码头。
船夫吆喝着补充淡水，岸上小贩早已围拢过来，兜售新鲜的瓜果蔬菜，还有刚出笼的蒸糕，香气扑鼻。
码头上船只往来如织，官船、商船、客船交错停泊。
贾瑄他们的官船刚靠岸，旁边一艘装饰华丽的商船便架起了夹板，几个衣着光鲜的仆从上前拱手。
“我家少爷是陕甘知州之子，今日巧遇几位公子，已在隔壁船上设宴，不知可否赏脸一叙？”
贾瑄略一沉吟，点头道：“相请不如偶遇，我们就前去叨扰一二。”
三人踏上甲板，来到隔壁商船上。
船舱内布置得极为奢华，檀木桌椅，锦绣屏风，桌上已摆满珍馐美馔。
陈瑞文面上不动声色，心里却想他们的官船布置的已是舒适雅致，但这里更显华贵奢靡。
一位身着锦袍的年轻公子迎上前来，笑容满面：“几位可是京城来的贵人？在下陕甘知州之子，姓周名显，久仰几位大名，今日得见，真是三生有幸！”
卫若兰挑眉：“周公子如何认得我们？”
周显笑道：“几位气度不凡，又乘官船南下，必是京城显贵。方才听码头的人说，船上公子姓贾，可是荣国公府子弟？”
贾瑄神色淡然：“周公子消息灵通。”
周显连忙摆手：“不敢不敢，只是家父与京中有些往来，对几位公子早有耳闻。”
说著，亲自斟酒，“今日有幸相遇，定要畅饮一番！”
酒过三巡，周显面色微醺，得之贾瑄新封爵位，起身郑重行礼：“原来贾兄竟是新晋的开国县男！在下有眼不识泰山，实在惭愧。”
卫若兰把玩着酒杯笑道：“周公子这般热情，莫不是想跟我们同去扬州？”
“若蒙不弃，显愿效犬马之劳！”周显眼睛一亮，竟当真要唤人收拾行装。
贾瑄抬手制止：“周公子美意心领了。我等奉旨办差，实在不便携外人同行。”
周显这才悻悻作罢，却坚持与三人互换了名帖。
临别时他执手相送：“他日几位途经陕甘，定要再来赴宴，在下必当扫榻相迎！”
回到官船上，陈瑞文伸了个懒腰：“这周公子倒是热情得紧。”
卫若兰嗤笑：“怕是冲著瑄兄弟的爵位来的，你没见他听说开国县男时，眼睛都直了？”
贾瑄望着渐行渐远的商船，淡淡道：“午后好生歇息。”
三人各自回舱。
深夜，官船行驶在看似平静的江面上，值夜的船夫正打着瞌睡，忽听“扑通”一声水响。
吓得他一个激灵，猛然惊醒。
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