檐下风吹芭蕉翻叶，虫鸣入夜，湿热未散。夏夜渐深，月色悄悄落进静宜坊小院。

夌夔坐于案前，窗未掩，帘角微扬，一星风穿过竹影掠入室内，吹得案上一沓未拆信笺微微翘起。他眉梢带笑，抬手抽出最上面一封，信封用青灰纸封，覆有乡中印泥，是明州家中寄来的。

他割开封口，展开薄纸，纸上字迹苍劲，笔力稳重，一看便是父亲夌进所书。

“夔儿启：接得你入集贤之报，为父甚慰。然亦忧尔近来行事未稳，所涉之案，动静颇大，于长安之地，尤须谨慎。凡事不可只凭意气，须三思后行，多观人情，少言己见。‘中书讲席’非寻常之所，得以旁听者，或可近权柄之边，亦是磨砺之地。切记，有退有进，方可长行于世。”

信至中段，笔迹渐缓，墨色亦稍淡，末尾却换了另一种更为温润圆转的字体，是母亲顾氏的笔迹：

“吾儿：昨夜梦你年幼时在庭中追蝶，鬓边微汗，笑声绕树。转眼竟已入仕为官，母不敢多言政事，只愿你安稳。暑中多暑热，切莫贪凉，食饮宜温，晨起记披薄裘。院中清静，想你性情应能安然。若闲时可为母寻几味长安之茶，胜过金玉。念你，念你。”

夌夔抚信良久，指尖贴在那行“念你”字上，仿佛能触到纸背余温。他自幼与母亲感情极深，自入长安后音讯寥寥，如今见信，心头?感噷集。他将信折好，眉目间浮起一丝暖意。家书几封，唯此一纸，带着旧日温软气息，仿佛能透过千山万水，抚平他眉间烦忧。

案旁第二封信，用松烟墨封，字迹飘逸，是老师谢宜亲书。

夌夔展开信，行首便是：

“夔郎：

齐王之事，你当已知。朝局未定，风雨将至。”

他神情微凝，继续读下去。

“此番变局，起于江淮，落于齐王，实则不过前线一子。陛下年逾耳顺，而储位仍虚，此即根本。

魏王近得圣宠，虽未入朝理政，然所言每为上所采，内廷礼制章程，亦多循其意而改。然魏王年轻，根基未固，尚需扶持。齐王既去，恐又有一批‘蠢动之人’。此等时局，非尔等新进所能轻涉。”

“我知你志不在虚名，然于此局中行走，愈当谨慎为上。昔日我授你玉佩一枚，若有危难，可持往丹阳公主府。公主虽不干政，但可解燃眉之急。慎言慎行，步步为营。”

夌夔握著那方墨色封函良久，耳畔只余虫鸣。谢师为人，素不多言，但言必有意；今日既肯以玉佩荐引，便是真切为他设想。

他心头微热，目光落向最后一封信。

信纸略旧，是市上常见的薄绢纸，封角处随意折起，字迹清秀快活，是沈寅的笔风。

“夔兄：

我已经离了书院，如今在家中帮父亲打理生意。原以为一日不学，便荒废满身才气，哪知这买卖门道中，倒也自有文章。你笑我昔日无志，如今倒得了些成就感。”

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“还有一桩事，须得告你：我已经定了亲，乃舅家表姐，年方十七，识礼聪慧。虽非山盟海誓，倒也两情相悦。只是想到你仍独在长安奔走，心里终觉不是滋味。”

“夔兄，你心志高远，才思亦出众，只盼你事事多保重，不负初心。若哪日你厌了那纷争之地，便回明州，我教你如何算账、如何收货，如何偷得浮生半日闲。”

他看完信，竟笑出声来，眉眼间却有一丝怅然。

三封信，三种语气，一是父母牵念，一是师长忧思，一是故友闲谈，而这三种牵绊，将他系在这片滚烫朝野之上。

他起身将信整整齐齐收入锦匣，步至窗前。

夜风起时，芭蕉叶声犹响，一线凉意终于浸入屋中。他抬头望月，只觉今夜长得很，却又似不及白昼的纷扰。

盛夏将临，长安昼长夜短。清晨日色初升，阳光方才拂过含元殿顶的鎏金铜瓦，尚未炽热，宫墙四合之中已泛起淡淡暑意。

朱雀大街宽阔肃穆，丹陛高远，街道两旁青石板上映着修长人影，披青着绯的朝臣踏着晨光缓步而行，长衣随步履微摆，步入中书省台阶之下，宛如一场无声的仪式。

李夔随婖贤院众同僚，步入东侧偏厅。今日是本月第三场“中书讲席”，讲席主讲人轮至中书舍人沈仲甫。诸人或为职务所召，或为学问所趋，皆整衣赴会，仪容肃然。

偏厅早已布置妥当，席位依照品秩身份分列。校书与修撰一列，馆阁诸生一列，言官与中书属官居前。李夔入座不久，便察觉氛围与往日略异，诸多青衫言官低声交谈，话语中屡提“储位未定”、“皇子将冠”、“天下不可以久虚中宫”等语。

他眉头微蹙，未即插言，只默默听着，心中却已泛起几分警觉。

未及多思，讲席已开。沈仲甫按例讲授《春秋公羊传》。讲至中段，本是温吞章句，忽于“君父有过，臣子匡之”一句顿住片刻，略作停顿，继而抬眸环视一圈，语调微转，引申曰：

“太子之立，首重仁孝德望，而非年齿为先。国有典制，宗法有律，长幼之序诚不可乱，然君道之正，贵在贤能，是以不可年长独断也。”

此言一出，堂中一静。继而有人附和，说及古礼先制、宗法旧例，再引至先帝幼龄受策登庸之事。言辞隐晦，却步步逼近。

李夔垂目不语，指尖轻扣膝盖衣褶，心神却已凝聚于一处。

这是堂而皇之的借经论政。

讲席上这些话，乍听之下不过是以史言今、经解政议的寻常手法，然言辞之间，却暗藏锋芒。“仁孝为先”一句，暗刺诸王之中年长者多性情躁急、不谙礼制，而“不可年长独断”，分明是为那尚未冠礼的魏王张目。

魏王年方十五，尚未就藩，却频受帝宠，近几月更是时常出入禁中。据传，天子有意立其为储，东宫之事或将再起。此番讲席风向突变，显然并非偶然。

忽有一道清朗之声自把方传来，声调不高，却清澈分明：“《尚书·洪范》有言，‘皇极之义，立中建极，以致天下之和。’自古中宫之虚，非一人之忧，乃万姓之虑。储君之立，不惟嫡长，更当仁孝兼备、器识兼全。”

李夔目光微转，顺势望向弘文馆诸吏列坐。

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