夜色如墨，严府后墙的阴影里，沈昭神色冷峻，双手熟练地将浸湿的衣摆拧成紧实的绳结，动作间尽显利落与沉稳。月光如水，洒落在错落有致的假山群上，投下张牙舞爪的诡异影子。第三座山石上的生辰纹，散发著幽幽磷光，与他此前在琉璃棺中惊见的诅咒印记毫无二致，这一发现，让他的心猛地一沉。

“头儿，”小?捂著渗血的脖颈，强忍着疼痛，压低声音说道，“东南角的望楼，每隔半刻钟就会有守卫巡逻经过……”

话还没说完，假山深处骤然传来一阵尖锐的金石相击声，在寂静夜里格外刺耳。沈昭立刻警觉起来，目光一凛，循声悄然摸去。在层层藤蔓遮掩的洞窟中，一具新鲜的尸体映入眼帘。死者身着严府家丁服饰，右手五指被利刃齐刷刷削去，断口处皮肉翻卷，鲜血淋漓，左手则紧紧攥著一片带血的青瓷碎片。沈昭定睛一看，这碎片竟与溶洞中封存户部官员的琥珀松脂残片一模一样，心中不禁涌起一阵惊涛骇浪。

沈昭迅速蹲下，将尸体翻过，只见其后颈处赫然烙著一朵九瓣红莲，触目惊心。他眉头紧皱，略一思忖，随即用手中瓷片轻轻刮去烙印表层的焦皮，底下竟显露出刑部暗桩独有的刺青标记。沈昭心中大惊，原来这个看似普通的“家丁”，竟是三年前被派往严府潜伏的密探，究竟是什么样的秘密，让他惨遭毒手？

洞窟深处传来一阵细碎的脚步声，由远及近。沈昭神色一紧，立刻示意小?屏住呼吸，自己则身形一闪，如狸猫般敏捷地攀上洞顶的钟乳石，隐没在黑暗之中。不多时，两个黑袍人抬着一只檀木箱缓缓走来，箱缝间不断有黏液滴落，在石板上腐蚀出一朵朵诡异的红莲纹路，空气中弥漫着一股刺鼻的气味。

“这是第七个祭品，”年长者开口，声音低沉沙哑，带着浓重的塞外口音，“严相要的生辰八字……”

这时，年轻的黑袍人突然一把掀开兜帽，火光跳跃间，露出一张让沈昭瞬间窒息的面容——竟然是当年在醉仙楼“自尽”的柳如烟！她的眼神冰冷而诡异，指尖拈著一支金莲簪，簪头正滴著暗红的液体，在火光下闪烁著妖异的光泽。“戌时三刻前要送到观星台，星孛现世时……”她的声音空灵缥缈，仿佛来自另一个世界。

沈昭来不及多想，袖箭瞬间破风而出，带着凌厉的气势射向柳如烟。然而，就在袖箭即将触及她的瞬间，一道无形的气墙骤然出现，将袖箭震落在地，发出清脆的声响。刹那间，洞窟中骤然亮起九盏莲灯，幽黄的灯光照亮了石壁上密密麻麻的命格图。沈昭定睛看去，所有横死官员的生辰竟都指向同一个星象——太微垣中的执法星，此刻正被一层诡异的血色晕染，而自己的生辰八字，恰好位于这晕染的中心！

“沈捕头，”柳如烟的笑声冰冷刺骨，带着一丝嘲讽的金石之音，“你可知道，严相为何选中你做这‘破军星主’？”说著，她猛地掀开檀木箱，里面蜷缩著一个与沈昭容貌九分相似的少年，少年面色苍白如纸，心口插著一柄刻有沈氏家纹的短?，鲜血早已干涸，在衣衫上留下一片暗沉的血渍。

就在此时，地底突然传来一阵沉闷的轰鸣，仿佛远古巨兽的咆哮，整个假山群开始剧烈移位。沈昭见状，当机立断，拽著小?奋力撞破暗门，跌进一条密道之中。密道中，壁上火把竟自动燃烧起来，昏黄的火光映照着两侧堆满的箱子，箱子上都贴著刑部的封条，仔细一看，竟是十年前陈明远案中被“销毁”的盐引铁券！

密道的尽头是一间丹房，丹炉中升腾起袅袅檀香，熟悉的气味让沈昭心中一紧。他快步上前，掀开炉盖，只见沸腾的药液中，半枚玉扳指若隐若现，玉扳指内侧原本的“陈”字，已被蚀成了血莲的形状。看到这一幕，沈昭不禁喉头发苦，心中已然明了，原来严嵩早在十年前就开始精心布局，每个“意外身亡”的官员，都是他篡改星命的祭品，而自己，不过是这场惊天星象杀局中最后一块关键拼图。

就在这时，丹房暗门轰然洞开，严嵩的声音伴着香炉青烟悠悠传来：“沈大人，可喜欢老夫为你备的及冠礼？”只见他手中把玩着一支北斗状的金簪，簪头七颗明珠熠熠生辉，正对应着溶洞中的七具铜棺。

沈昭紧握著佩?，?身在丹炉热气中微微嗡鸣，似在积蓄力量。刹那间，暗处闪出九名戴执法星面具的剑客，将他团团围住。严嵩嘴角挂著一抹轻笑，轻轻抚摸著金簪上的明珠，缓缓说道：“当年你父亲在诏狱自尽前，也这样握著?……”话音未落，那少年替身突然睁眼，胸口的短?竟与沈昭腰间佩?产生强烈塿鸣，嗡嗡作响 ，一场生死对决，一触即发。

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