翌日，天色未明，寒星尚缀在墨蓝色的天幕之上，整个方家村却早已在一种无声的躁动中苏醒。
鸡鸣声仿佛也带着几分不同寻常的急促，预示著这将是不平凡的一天。
方家小院里，更是灯火通明。
李氏几乎一夜未眠，眼圈深陷，却强打着精神，在灶房里忙碌著，将昨晚烙好的饼子又热了一遍，还特意煮了四个滚烫的鸡蛋，用红布小心翼翼地包好。她嘴里不停地念叨著：“吃了这‘圆蛋’，保管事事圆满，高中头名……”
翠莲则默默地帮丈夫整理着衣衫，那件浆洗得发白但依旧整洁的儒衫，被她抚了又抚，仿佛要将所有的期盼和祝福都熨烫进去。她想说些什么，却又怕给丈夫增加压力，最终只是将一个缝制结实的、装着几个铜板的荷包塞进他怀里，柔声道：“当家的，路上……小心。”
方家三兄弟也早早地起了床，围在院子里，神色紧张。
他们不像齂亲那样会念叨，也不像妻子那样会表达细腻的情感，只是用一种笨拙而又真挚的方式表达着关心。
大哥方大郎反复检查著那辆嘎吱作响的牛车，生怕路上出什么纰漏。
二哥方二郎则将一把磨得锃亮的柴刀别在腰间，说是要去镇上顺便砍些柴，实则是想陪着弟弟壮胆。
三哥方三郎则跑前跑后，一会儿给牛添草料，一会儿又给方进的水囊灌满热水。
方老爹依旧沉默地坐在门槛上，吧嗒吧嗒地抽著旱烟，只是那烟雾似乎比往日更加浓重，将他苍老的脸庞笼罩在一片朦胧之中。
方进看着眼前这熟悉又令人心疼的一幕，心中?感交集。
他知道，这一刻，整个家庭的希望都沉甸甸地压在他的肩上。
他深吸一口清晨微凉的空气，努力让自己平静下来，走上前，接过齂亲手中的鸡蛋和饼子，对翠莲露出一个安抚的笑容，又对着父亲和哥哥们郑重地拱了拱手。
“爹，娘，大哥二哥三哥，翠莲，我去了。放心，这次不一样。”
他的声音沉稳，带着一种源自内心的笃定。
就在这时，院门外传来一阵急促而又响亮的拍门声，紧接着便是张屠夫那标志性的大嗓门：“开门！开门！方进那小子起了没？！赶紧的！磨蹭什么！再晚点连看榜的好位置都占不到了！”
众人都是一愣。
没想到岳父比他们还着急，天不亮就赶过来了。
方大郎连忙跑去开门。
只见张屠夫穿着一身难得干净利落的短打，精神头十足，只是眼眶也有些发红，显然也是一夜没怎么睡踏实。
他一进门，就大步流星地走到方进面前，上下打量了他一番，哼了一声道：“看你这没精打采的样子！像什么话！今天要去看榜，得拿出点气势来！别让人家看扁了！”
嘴上虽然依旧刻薄，但那语气中的急切和关心，却是怎么也掩饰不住的。
方进哭笑不得，知道岳父这是用他自己的方式在表达紧张，便点头道：“岳父说的是，小子知道了。”
“知道就好！”
张屠夫大手一挥，“别磨蹭了！赶紧上车！老三（指方三郎），把俺带来的东西也搬上车！”
众人这才注意到，张屠夫身后还跟着两个他肉铺的伙计，抬着一个不小的食盒。
打开一看，里面竟然是热气腾腾的肉包子、炖得烂熟的猪蹄膀，还有一小坛温好的黄酒！
“爹！您这是……”翠莲惊讶道。
“看什么看！”
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张屠夫瞪眼道，“看榜是体力活！得吃饱了才有力气往前挤！这小子细皮嫩肉的，别到时候被人挤晕了！”
“还有这酒，一会儿要是……要是中了，就喝了庆贺！要是不中……就喝了壮胆！”
他顿了顿，又恶狠狠地补充道，“要是真不中，看老子不把他灌趴下，省得回来哭哭啼啼！”
这番话说得粗鲁，却让方家人心里都暖烘烘的。
于是，一行人匆匆吃过早饭，便登上了牛车。
方老爹掌鞭，方进坐在车厢里，二哥方二郎和三哥方三郎则跟在车旁步行，张屠夫更是雄赳赳气昂昂地走在最前面，手里提着那坛黄酒，仿佛要去打仗一般。
天色渐渐亮了起来，晨曦微露。
通往县城的土路上，已经可以看到三三两两赶路的行人，大多都是和方进他们一样，前往县衙去看榜的考生家属。
空气中弥漫着一种压抑不住的紧张和期待。
牛车“嘎吱嘎吱”地响着，车轮碾过冰冷的土地，仿佛碾在每个人的心坎上。
一路上，几乎没有人说话。
方老爹默默地赶着车，张屠夫也收起了平日里的咋咋呼呼，只是时不时回头看一眼车厢里的方进，眼神复杂。
方进则闭目养神，努力调整著自己的心态。
越靠近县城，人流越多。
等到他们抵达县衙所在的街道时，这里早已是人头攒动，摩肩接踵，比最热闹的庙会还要拥挤！
各种口音的噷谈声、议论声、甚至还有低低的啜泣声，大概是某些提前绝望的考生家属混杂在一起。
形成了一股巨大的声浪，冲击著每个人的耳膜。
“让让！让让！”
张屠夫拿出他屠夫的威风，膀大腰圆地在前面开路，两个哥哥也紧随其后，护着牛车艰难地往前挪动。
方老爹则小心翼翼地控制着牛，生怕惊扰了人群。
好不容易挤到了一个离县衙影壁墙相对较近的位置，张屠夫便跳下车，招呼著：“就这儿了！视野还行！小子，你眼神好，一会儿仔细盯着！”
方进也下了车，站在岳父身边。
他环顾四周，只见黑压压的人群如同潮水般涌动，所有人的目光都死死地盯着那面空荡荡的影壁墙，脸上写满了焦灼。
空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
时间一点一滴地流逝，日头渐渐升高，驱散了清晨的寒意，却驱不散人们心中的焦虑。
人群中不时爆发出一些骚动，有人因为推搡而争吵，有人因为紧张而晕倒，衙役们费力地维持着秩序，呵斥声此起彼伏。
方进的心也提到了嗓子眼。
他紧握著拳头，手心里全是汗水。
他努力回想着自己写的文章，一遍遍地在心里评估著，试图给自己增加一些信心，但那份对未知结果的恐惧，还是像藤蔓一样缠绕着他。
“来了！来了！挂榜了！”
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