方进攥著那沉甸甸的二十三个铜板，手心都有些发潮。
这不仅仅是钱，更是他穿越以来，第一次依靠自己的本事堂堂正正挣来的收入，意义非凡。
他几乎是小跑着回到了家。
当他将那一把散发著汗味和泥土气息的铜钱摊在灶台旁的破木桌上时，正在帮母亲烧火的翠莲惊讶地捂住了嘴。
夌氏也停下了手中的活计，凑过来看，浑浊的眼睛里充满了不敢置信。
“这……这是……”
夌氏颤声问道。
“娘，翠莲，这是我刚才在村口说书，乡亲们赏的！”
方进的脸上洋溢着一种难以抑制的兴奋，“虽然不多，但够我们买些笔墨纸张了！”
“说书……真的能挣钱？”
夌氏喃喃道，她看着那些铜板，又看看儿子，仿佛在确认这不是梦。
翠莲的眼睛亮晶晶的，充满了喜悦和骄傲：“我就知道，当家的不是池中之物！”
恰好此时，方大郎、方二郎、方三郎扛着农具，一身疲惫地从外面回来。
看到桌上的铜钱和方进兴奋的模样，都围了过来。
当听方进解释了钱的来历后，三个哥哥的反应各不相同。
方大郎憨厚地咧嘴笑了：“好小子！有你的！比俺们扛一天活挣得还快！”
方二郎默默地点了点头，眼神里也透著一丝赞许。
方三郎则拍了拍方进的肩膀，挤眉弄眼道：“四哥，行啊！改明儿也教教我，我也去说一段？”
“去去去，你懂个啥！”
夌氏嗔怪地拍了三儿子一下，但脸上的笑容却怎么也掩饰不住，“老四这是正经本事！”
她小心翼翼地将铜钱收拢起来，用一块干净的布包好，递还给方进，“老四，这钱是你挣的，你自己收著，明天就去镇上，买些好点的纸笔，别耽误了正经学问。”
方进心中一暖，接过钱袋：“谢谢娘。”
他又看向哥哥们，“大哥二哥三哥，以后家里的开销，我也会尽力分担。”
“说啥呢！一家人不说两家话！”
方大郎摆摆手，“你安心读书才是正事！”
这天晚上的饭桌上，气氛比前几天更加轻松活跃。
虽然吃的还是粗茶淡饭，但每个人的脸上都带着笑意。
方进说书挣钱这件事，像是一缕阳光，照进了这个长久被贫困和失望笼罩的家庭。
第二天一早，方进再次踏上了去镇上的路。
这一次，他的脚步轻快了许多，心里也有了底气。
他没有直接去文墨斋，而是先在集市上转了转，想看看有没有更便宜的摊贩。
可惜，卖文具的只有文墨斋一家，别无分号。
他硬著头皮再次走进了文墨斋。
还是那个山羊胡掌柜，看到方进，眉头不易察觉地皱了一下，大概还记得这个前天来淘换废纸的穷书生。
“掌柜的，我想买些笔墨纸张。”
方进尽量让自己的语气显得平静有底气。
掌柜的上下打量了他一眼，见他虽然衣衫依旧破旧，但神色似乎比上次从容了些，便指了指柜台后面的架子，淡淡道：“自己看吧，笔墨纸砚都在那儿，价格标着呢。”
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方进走到架子前，仔细挑选起来。
笔，不能太差，否则写出的字都控制不好。
他看中了一支标价十五文的狼毫小楷，笔杆光滑，笔锋还算整齐，试了试弹性也不错，对于练习八股来说足够了。
墨，他选了一块最小的松烟墨，标价五文，虽然品质一般，但至少能磨出像样的黑色来。
纸，这是消耗最大的。
他看到有按“刀”（一百张）卖的毛边纸，价格相对便宜，但纸质粗糙，洇墨厉害。
旁边还有稍好一些的竹纸，一刀要二十文。
方进掂量了一下手中的钱袋，总共二十三个铜板，买了笔和墨就只剩下三文钱了。
连最便宜的毛边纸都买不起一刀。
他有些犯难。
这时，他注意到柜台角落里放著一摞裁切剩下的、大小不一的纸张边角料，似乎是装订书籍或者裁纸时剩下的。
“掌柜的，”方进指了指那堆边角料，“这些纸……怎么卖？”
掌柜的瞥了一眼，不耐烦地挥挥手：“哦，那些废纸头子，你要是买笔墨，搭给你几张也无妨。不值钱的玩意儿。”
方真心中一喜！
真是瞌睡遇到了枕头！
这些边角料虽然大小不一，但用来练习写字足够了！
“那多谢掌柜的！”
方进连忙道谢，付了笔和墨的二十文钱，又小心翼翼地在那堆边角料里挑拣了一些相对完整、干净的纸张，足足有一小沓。
虽然只剩下三个铜板，但看着手中崭新的毛笔、墨块，还有那一沓虽然是边角料但至少干净能用的纸，方进的心里充满了满足感。
他仔细将这些宝贝包好，揣在怀里，辞别了掌柜，步履轻快地离开了文墨斋。
回家的路上，阳光明媚，照在身上暖洋洋的。
方进的心情也如同这天气一般晴朗。
他知道，这点文具只是杯水车薪，说书挣来的钱也未必能长久。
但至少，他靠着自己的努力，迈出了解决问题的第一步。
回到家，当翠莲看到丈夫带回来的新笔新墨，还有那一沓虽然不规整但干净的纸张时，眼睛里也闪烁著喜悦的光芒。
她小心地找来一个干净的旧布袋，将这些东西仔细收好，放在书桌最显眼的位置。
当天晚上，方进便迫不及待地用上了新买的文具。
虽然墨锭劣质，磨出的墨不够黑亮。
虽然纸张只是边角料，大小不一。
虽然毛笔也只是最普通的一支。
但当他握著这支属于自己的、崭新的毛笔，蘸着自己磨出的墨，在那一沓来之不易的纸上写下第一个字时，一种前所未有的踏实感和神圣感油然而生。
这一次，他不再是漫无目的地挥霍纸墨，而是对照着淘来的范文，一笔一划，认真揣摩，仔细练习。
窗外，月朗星稀。
陋室之内，墨香初染。
那个曾经迷茫的灵魂，正借着这一点微弱的星火，开始了他真正的寒窗苦读。
而村口老槐树下的故事，也将在每个傍晚继续上演，为这枯燥的备考之路，带来一丝生机与希望。
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