几人继续在湖心小岛上闲逛，宋清眉头却一直舒展不开。邓纸鸢见状便问道：“宋长老还有何难处，尽管说便是。”
宋清眉头微皱道：“我思来想去，此事还是不能瞒大长老。宗外各事一切顺利，宗内却有一难事。”
“何事？”
宋清顿了一顿，看了眼身边来往的弟子和工匠们，便将几人带到僻静之处，这才无奈地摊开手道：“宗门缺钱。”
徐怀谷和邓纸鸢听到此话，都是神情一滞。徐怀谷常年行走江湖，有钱多花没钱少花，况且还是有钱的时候多，因此极少体会过缺钱的难处；而邓纸鸢身居大长老之职，乃是扶摇宗的“里子”，专顾修行，这些宗门事务她操心的少。她不远万里来到扶摇宗，只看到表面欣欣向荣之景，还真没考虑到钱这回事。
那宋清见二人还没反应过来，细细给二人算了笔账，道：“我们扶摇宗钱库之中现钱只有两千彩珠左右。迁过来的弟子和物件繁多，一共花了八艘跨洲渡船。那渡船航行至此地，光是船费便花了八百彩珠。到此之后，在南海国朝廷里打点关系，花去一百彩珠；往这里的山神和水神又各打点一百彩珠。开宗立派，请这些工匠过来修建房屋楼阁，花的是世俗银两，这倒都是小钱，然而弟子们辛勤忙碌，照例的月钱该发还是得发吧？不然怕弟子寒心。我们上千弟子，每月例钱又要花去三十彩珠，来此一共五月，共花去一百五十彩珠。再加上路上七七八八的开销，如今钱库里只剩下五百左右的彩珠钱了。”
宋清为难道：“五百彩珠，说少不少，可是现如今宗门里还有一件大事未曾建好，便是那护宗大阵。我与此处其余几座仙家宗门的人聊过，请专精符箓阵法的道家宗门来建造一座护宗大阵，须得一千彩珠往上。现如今我们扶摇宗连立脚都还未稳，只出不入，赚不到钱，哪来的钱建造护宗大阵呢？我也是实在周转不过来，否则不会把这难处与大长老说。”
这一席话，听得徐怀谷和邓纸鸢均低头沉思起来。
护宗大阵乃是一宗门的根基，不仅是在抵御外敌时能起作用，更大的益处乃是将周遭的天地灵气往宗门中心运转，以保证其中修士的修行。否则上千人同时修行，将此地灵气用完，难不成换个地方继续？这显然不合理。故而开宗立派，首要的便是将护宗大阵建造起来。要开宗，先凿阵，这是徐怀谷在飞鱼洲白凉山学到的。
俗语道一分钱难倒英雄好汉，这一旦没钱，的确是寸步难行。
徐怀谷左思右想，说道：“我在飞鱼洲还有一笔钱，约莫几十彩珠，可写信过去，让那边寄送过来。”
邓纸鸢却坚决摇头道：“扶摇宗缺钱，与弟子无关，怎么反而能让你出自己的钱？况且几十彩珠，对于扶摇宗也远远不够。”
宋清见邓纸鸢都这么说，只得叹了叹气道：“如若实在没法，护宗大阵一事便只能搁置了，待得以后宗门有钱了再说。”
然而没有护宗大阵，弟子们修行起来便异常困难。此时灵气充裕，因此看起来一切都好，可再过几月，此处灵气被用尽，届时将举步维艰。
邓纸鸢沉思良久，忽然说道：“我记得中土上常有拍卖会。距离上次落云城的大拍卖会，好像也有许多年了，想来应该快了吧？”
宋清掐指一算，答道：“落云城拍卖会二十年举办一次，上次距今已有十九年多。这么算起来，应该也就是这几月之间了。”
“这就对了。”邓纸鸢点了点头，“缺钱之事，并不怪你。我们悟剑阁还有许多藏剑与典籍，可以整理出一些拿去卖了，凑够钱把护宗大阵建起来。大阵一事，乃宗门根基，不仅要建，还要建好。”
“可那些都是历代前辈们留下的。”宋清神情为难，“如若拿去卖了，今后可就再难拿回来了。”
邓纸鸢叹道：“物是死的，人是活的。扶摇宗经此劫难，已然元气大损。匹夫无罪，怀璧其罪。藏剑和典籍只留我们现在能留得住的就好，多余的藏在宗内，不仅没有益处，说不定还会引来他人觊觎。不如卖掉一些，稳固宗门根基，低调行事，藏匿锋芒，以待出头之日。”
宋清无奈地点点头，徐怀谷听到此话心里也很不是滋味，可也没有别的办法。
“这事牵扯太大，我一个人说了不算，你之后寻个日子与众长老一起商议。除此之外，还得为我们扶摇宗寻一条能长久赚钱的路子，不然卖剑的钱花完，又该花哪里的钱？总不能坐吃山空。”
“大长老说的是，此事也得计划起来。”
几人又边说边走了一段，邓纸鸢忽然觉得有些疲累，紧接着便是一阵晕眩传来，差点一个没站稳就摔倒在地。幸好徐怀谷眼疾手快，连忙扶住她，这才没摔在地上。
宋清也吓了一跳，忙和徐怀谷一起搀住她，担忧道：“大长老。”
邓纸鸢在二人搀扶下起身，闭眼揉着太阳穴，许久才觉得缓过来了些。她站起身来，自嘲笑道：“差点忘了，我现在也只是个普通人，还是很老的那种。唉，这才走多久便有些乏了。”
徐怀谷问道：“宋长老，此处可有暂居之地？我送大长老去休息。”
宋清忙叫来一名弟子，让他领路带徐怀谷和邓纸鸢去一间空闲的屋内休息，又嘱咐另一名弟子端茶送去。
徐怀谷要搀着邓纸鸢，邓纸鸢却摆摆手，执意要自己走路。徐怀谷无法，只得陪在她身边而已。
宋清望着邓纸鸢的背影，心酸不已。那位从前扶摇宗最引以为傲的剑仙，现在已是垂垂老矣。扶摇宗两名十境修士一死一残，九境修士也仅剩一人。的确如邓纸鸢所言，宗门已元气大伤，今后还不知要蛰伏多少年才能恢复过来。当然，也可能再也恢复不了，永远只能安安分分地在中土一隅，做一家普通宗门罢了。
那时，扶摇宗这个名号，想必也会逐渐被人们所忘记吧。
……
中土辽阔无比，东西南北均有万里之遥。距扶摇宗千里之地，有一座山名叫花神山。
虽说两地有千里之遥，然而若是拿出中土全貌图来看，就会发觉其实相隔极近，同属东南角。
花神山之上，坐落了中土三大剑宗之一的宗门，也是邓纸鸢口中余芹母亲所在之地。这家宗门有个奇怪的规矩，只招收女子入宗，因此宗门均为女修，故而名为花都剑宗。
花都剑宗，议事厅。
今日是例行宗门议事之日，十几名长老落座大厅两侧，有一女子高坐主位，那便是花都剑宗的宗主，白小雨曾提到过的，十境巅峰剑仙冯远。
按理而言，修行女子无论其真实年龄，面上看起来都是极年轻貌美的，可这位花都剑宗宗主却独有个性。她修为虽高，却并不以仙术易容，因此看起来与其余人格格不入。她面皮紧绷，长发雪白，甚至脸颊上都长了老妇人才有的斑，看上去起码耄耋之年，唯有那眉眼，却锋锐如剑，便是少年剑修也比不过的锋锐。
她坐在主位，脸色一如既往地阴沉，不怒而威，底下长老们纪律极严，议事厅中落针可闻。
在座的修士全是九境及以上，也就是说，花都剑宗中起码有十数名的九境及十境修士。要知道，扶摇宗在未曾衰落时，乃是东扶摇洲第一大宗门，也只有邓纸鸢和罗忾然两名十境修士，其余九境修士四五人而已。不愧是中土的大宗，实力远胜于别洲宗门。
依照惯常流程，底下长老们一一向她汇报宗门各项事务，冯远在上面听着，时不时点点头，亦或者追问几句，不过语气和脸色都很淡薄，似乎不太感兴趣。
花都剑宗的长老是出了名的不好当，缘故是现任的这位宗主性子及其冷漠，对任何人都不苟言笑。坊间传闻冯远还未上山时曾非常落魄，流浪过很长一段日子，被人瞧不起，因此养成了阴冷的性子。她如今已一百五十余岁，一百多年前的事情早就无从查证，是真是假，自然也就无人知晓了。
待得下面长老们汇报完，冯远便准备起身离去，却被一名长老忽然叫住了。
“宗主，我还有一事禀告。”
“讲。”
“最近南海国新建了一座宗门，不知宗主可否听说？”
“什么宗门，说来听听。”
冯远被困在十境巅峰已经多年，她一心追求突破，对外面发生的这些事其实很少去了解。就连东扶摇洲沦陷的消息，也是长老们在议事时提出，她才得知的。
那长老说道：“这宗门名作扶摇宗，原先乃是东扶摇洲第一大宗门，也是剑修宗门。如今东扶摇洲沦陷，他们举宗搬迁至南海国东南沿海附近，离我们约莫一千里左右。”
“扶摇宗……实力如何？”
“原先听说有两名十境修士，可惜在与妖族大战中悉数陨落。现如今最高应该也只是九境，至于有几名九境，这就不清楚了。”
堪堪九境而已，冯远并没太当回事。她毫不在意地摆摆手，又准备起身离去，那长老忙问道：“同为剑宗，又是远道而来，因此想请问一下宗主，是否需派人前去拜访交好？”
冯远站起身，一面往议事厅外走去，一面随意说道：“不管以前如何，现在实力摆在那里。区区九境，哪有我们主动派人前去的？就算要交好，也是他们那边先来人才对。”
“可是宗主，听说那扶摇宗里藏了一件天灵之宝，现如今他们式微……”
冯远停下脚步。她想了一想，低头看向那长老，问道：“此事为真？”
“我本是听人所说，后来去查证过。不敢保证，但十有八九应该是真的。”
冯远思索片刻，道：“天灵之宝，十有八九也值得一探。既然如此，派人前去拜访也未尝不可，最好能让他们归附我们宗门。此事交由你去办，不可失我花都剑宗的身份。”
那长老忙允诺下来。
冯远道一声“散了”，自己便先行离去。快走到门槛前，她忽然又停下来，似是想到了什么，自顾自道：“东扶摇洲……宁平湖当年去的就是这地方对吧？”
底下一众长老面面相觑，都不敢搭话。
冯远冷笑一声，拂袖而去。