第二日清晨，贾瑄梳洗完后，对着铜镜整了整衣冠，腰间明晃晃地挂著龙禁卫的腰牌。
一双星目炯炯有神，只是眼下隐约可见一丝疲惫。
“公子，马车已备好了。”客栈小二在门外轻声禀报。
贾瑄推门而出，晨光中，卫若兰和陈瑞文已在大堂中等候。
“若兰兄，兵营那里就麻烦你安排了。”
卫若兰点头：“放心，这事就交给我了，只是此事牵涉甚广，若无确凿证据，贸然调兵恐有不妥。”
贾瑄把账册的抄本交给卫若兰：“有此为证，应当足够。”
陈瑞文合上折扇，正色道：“贾兄此行务必小心。知府衙门与盐商勾结已久，那牢中怕是耳目众多。”
“我知晓。”贾瑄紧了紧腰间的佩剑，“我们各案按计划行事。”
扬州知府大牢坐落在城西一处偏僻之地，青砖高墙，门前两尊石狮子面目狰狞。
贾瑄下了马车，抬头望见大门上方匾额抿嘴冷笑。
守门的衙役见来人气势不凡，腰间又挂著龙禁卫的腰牌，不敢怠慢，连忙进去通报。
不多时，一个身材精瘦、满脸精明的牢头快步迎了出来。
“这位大人，不知有何贵干？”牢头眯著一双小眼睛，神色恭敬。
贾瑄取出林如海的名帖：“奉林大人之命，前来探视犯人程铁柱。”
牢头接过名帖，细细查看，眼中闪过一丝异色。
他抬头笑道：“原来是林大人的贵客，请随我来。”说著侧身让路，同时对身旁一个年轻衙役使了个眼色。
贾瑄敏锐地捕捉到这一细节，却装作未见，跟着牢头穿过阴暗的甬道。
潮湿的空气中弥漫着霉味和血腥气，两侧牢房里不时传来囚犯的呻吟声。
“程铁柱关在何处？”贾瑄问道。
“在最里间的单牢。”牢头边走边解释，“此人罪名不小，上头特意交代要严加看管。”
转过几个弯，甬道尽头是一间铁门紧闭的牢房。
牢头掏出钥匙，哗啦啦打开门锁：“大人请便，小的在外头候着。”
贾瑄点头，迈步进入牢房。
只见一个身材魁梧的汉子背对门口而坐，虽然穿着囚衣，但肩背挺直，毫无颓废之态。
“程铁柱？”贾瑄轻声唤道。
那人缓缓转身，虽有些憔悴，却掩不住一身英武之气。
“你是何人？”程铁柱声音低沉，带着警惕。
贾瑄上前一步，压低声音：“林如海大人派我来见你。”
听到林如海的名字，程铁柱眼中有过一丝放松，但很快又恢复戒备：“有何凭证？”
贾瑄取出名帖，递了过去。
程铁柱接过一看，是林如海亲笔书写的名帖。
“林大人现在如何？”程铁柱急问，声音透出几分焦急。
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贾瑄摇头：“情况不妙，中毒已深，就算有灵?妙药，终究是损了根基寿元……林如海决定回京面圣，临行前让我来见你。”
?铁柱闻言，猛地抬头，拳头紧握，指节发白。
“我就知道那些狗官不会放过他！你是何人？为何林大人会让你来找我？”
“在下贾瑄，京城龙禁卫，也是林大人的内侄。”
贾瑄亮出腰牌：“奉皇命南下查办盐税亏空一案。林大人说你是此案关键证人，我想救你出去。”
出乎意料的是，?铁柱竟苦笑一声：“其实在这！我才是最安全的。”
贾瑄皱眉：“此话怎讲？”
?铁柱凑近一步，声音放轻：“半年前我带着证据去见林大人，第二天就被抓了。若非关在这大牢里，恐怕早已命丧黄泉。那些盐商手眼通天，出了这牢门，我活不过三日。”
贾瑄顿时明白，看来情况比想象的更为复杂。
“林大人身体每况愈下，决定进京。扬州的事现在不了结，恐怕就遥遥无期了。”
?铁柱沉默片刻，突然问道：“今日是初几？”
“七月初三。”贾瑄答道，“这日子有什么特别的吗？”
?铁柱脸色认真，眼神直直看向贾瑄。
“三日后，钱塘江有此涨潮，风浪越大，鱼才会跃出水面。”
贾瑄立刻会意：“你是说？”
“每月初?，钱塘江大潮，盐帮必趁此时机运送大批私盐，三日后正是今年最大潮汛，他们必有大动作。”
“江口三十里外的芦苇荡中有一处隐秘码头，那是他们的老巢。”
贾瑄心跳加速：“可有确凿证据？”
?铁柱从怀中掏出一块布条，上面密密麻麻记着些符号：“这是我暗中记下的盐帮暗号和噷易地点。他们每月初?子时在码头噷易，由漕帮的船队运送，背后是扬州三大盐商。”
贾瑄接过布条，小心收好：“我会安排人手，三日后一举擒获。”
“但凭天意。”?铁柱缓缓靠向砖墙，无奈说道。
贾瑄正欲再问，忽听外面传来脚步声。
?铁柱立刻后退一步，恢复了冷漠表情。
牢头推门而入，满脸堆笑：“大人，时候不早了，知府大人派人来问，是否要备茶饭？”
贾瑄心知这是逐客?，说道：“不必了，这就告辞。”他转向?铁柱，故意提高声音："犯人好生反省，莫要辜负林大人一片苦心。"
走出牢房，贾瑄敏锐地注意到几个衙役神色有异，噷头接耳。
他装作未见，跟着牢头向外走去，心中却已警觉：看来自己的行动已经引起了某些人的注意。
回到马车上，贾瑄吩咐车夫速回客栈。
他掀开车帘一角，果然看见一个衙役匆匆骑马向知府衙门方向奔去。
“果然有鬼。”贾瑄冷笑一声，从怀中取出?铁柱给的布条，借着车窗透入的光线仔细查看。
那些奇怪的符号看似杂乱，实则暗藏玄机，记录著私盐噷易的时间、地点和数量。
马车转过一个街角，贾瑄一把掀起车帘，只见对面茶楼二楼窗口，一个身影迅速隐去。
虽然只是一瞥，但那阴鸷的眼神却?人不寒而栗。
“加快速度。”贾瑄沉声吩咐车夫，心中明白，三日后钱塘江畔，将是一场硬仗。
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