养心殿内，景泰帝将扬州知府的请安折子重重合上，眉头紧锁。
这已是本月第三封了，字里行间都在暗示两淮巡盐使林如海病重不起，而这位知府也急着告老还乡。
景泰帝无奈叹气，义忠亲王倒台后，这些暗流反倒愈发汹涌，他打算让林如海回京述职，可这一路怕是危机四伏。
“陛下，贾婕妤求见请安。”守夜太监轻声禀报。
景泰帝揉了揉眉心：“大晚上的请什么安？”话虽如此，还是摆手道：“传吧。”
贾元春著一袭湖蓝宫装款款而入，裙裾如流水般拂过金砖，身后的侍女抱琴提着一个食盒。
“臣妾炖了红枣雪蛤羹，陛下批折子辛苦，尝尝臣妾的厨艺吧。”
景泰帝移步窗边矮榻，坐下后竟用了大半，元春暗自欣喜，但见皇帝未翻牌子，准备告退。
“今夜别回了。”景泰帝忽然道。
寝殿内，云收雨歇后，景泰帝似不经意道：“盐科林家与荣府是姻亲？”
元春不疑有他：“论辈分是臣妾姑父姑母。”
“折子里说林如海久病不愈，你们也该派人去瞧瞧。”
元春心头一跳：“姑母早逝，祖母伤心多年。若姑父再有闪失，他们的独女就无人照顾了。”
她忽然噤声，察觉失言。
景泰帝却已闭目睡去，贾元春望着帐顶蟠龙纹，久久难眠。
这一夜，北镇抚司内灯火通明。
贾瑄正在整理最后的账册，忽然听到身后传来脚步声。
指挥使赵立海大步走来，将一个沉甸甸的锦盒放在案上。
“查抄的财物已经清点完毕。”赵立海压低声音，“这是你那份。”
贾瑄掀开盒盖，只见二十个官铸金锭整齐排列，他刚要推辞，赵立海却按住他的手。
“别急着推辞。这次查抄义忠亲王府，你立了大功。陛下特意交代，这些是你的辛苦钱。”
贾瑄会意，坦然收下。
赵立海又说道：“明日记得进宫谢恩。陛下对你是另眼相待，恐怕另有差事给你！”
最后一句话说得意味深长，贾瑄心下了然。
第二天过了早朝时间，贾瑄身着崭新的开国县男朝服入宫谢恩，绛紫色的锦袍衬得他越发挺拔。
“贾大爷这边请。”内侍引着他往养心殿去，恰遇卫若兰与陈瑞文从殿内退出。
三人打了个照面，卫若兰压低声音，眼中满是兴奋：“这几日在龙禁卫当值，连你的影子都没见着。听说你封了爵位，我们俩都替你高兴！”
他与陈瑞文都是一脸春风得意，显然是刚领了封赏。
一旁的陈瑞文也凑过来，拍了拍贾瑄的肩膀：“现在若不是在宫中，定要拉着你去醉仙楼喝个痛快！”
卫若兰环顾四周，见有内侍在不远处候着，只得强压着激动：“今晚凝辉楼我做东，你可一定要来，冯紫英也过来，就等著听你讲讲王府密道的惊险事儿呢！”
贾瑄见二人这般热情，正要答话，却听引路的内侍轻咳一声：“贾大人，陛下还等着呢。”
卫若兰会意，连忙松开手，却仍不忘叮嘱：“就这么说定了！今晚戌时，凝辉楼天字一号雅间，不见不散！”
说著，还冲贾瑄眨了眨眼。
“好，今晚一定到。”
贾瑄含笑点头，然后整了整衣冠踏入殿内。
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“臣贾瑄，拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
景泰帝抬手示意他起身，左右内侍监尽数退出后，才淡淡道：“于少保多次举荐你，这次义忠亲王的案子，你办得不错。”
“微臣不敢当。”
景泰帝示意贾瑄上前几步，借着殿内烛光细细打量。
北镇抚司呈上的噸报中，四王八公各家子弟的画像他看过不少，眼前这位新晋的开国县男，确实称得上风姿俊逸。
“朕记得，荣府还有个衔玉而生的公子？”
贾瑄恭敬答道：“回陛下，是微臣堂弟宝玉。”
景泰帝轻笑一声：“当年听闻此事，朕只当是无稽之谈，如今看来，不过是个不学无术的纨绔，整日在后宅厮混，也配谈什么光宗耀祖？”
贾瑄垂首不语，景泰帝这番话，分明是在敲打荣府。
景泰帝意味深长地继续道：“说来有这等子孙，朕倒不必费心处置荣府了。”他目光如炬地盯着贾瑄，“你说是不是？”
殿内一时寂静。
贾瑄明白，这是皇帝在试探他的立场，他缓缓抬头，目光坚定。
“微臣以为，先国而后家，为国尽忠方为臣子本分。”
景泰帝眼中闪过一丝满意，但很快又恢复深沉。
“你是个聪明人，应当明白朕的用意。四王八公的子孙，能入朕眼的没几个。”
这话既是褒奖，也是警告。
贾瑄清楚，若他因家族牵绊误了皇命，皇帝会毫不犹豫将他当作弃子。
“朕有件差事要交给你。”
景泰帝从案头取过一封噸折，往前一递，贾瑄上前双手接过，打开后匆匆一览。
“两淮巡盐使林如海病重，朕要他回京述职。你这两日收拾一下，启程去扬州，务必将他平安护送进京。”
贾瑄心中一动，想起前些日子母亲邢夫人曾提及，林姑父来信与贾母商议，欲将表妹黛玉托付荣府教养。
当时只当是寻常往来，如今想来，必是林如海自知病体难愈，才做此安排。
“臣领旨。”贾瑄沉声应道。
“记住，朕要活的林如海。”景泰帝的目光如刀锋般锐利，“朕要听他亲口禀报盐政要务。”
贾瑄拱手：“臣定不负圣命。”
景泰帝神色缓和下来：“荣府给你建府的事，内务府已在安排。不过单靠你那点俸银，怕是撑不起一个男爵府的体面。”
贾瑄正要开口，皇帝已继续道：“朕从内帑拨了间当铺给你，年化银也有个一万两左右，赏你了！”
“是让内务府代管，还是你自己经营，随你心意。”
这赏赐来得突然，贾瑄顿时明白去扬州护送林如海进京恐怕没有表面上想得这么简单。
“臣谢陛下隆恩。”贾瑄恭敬叩首。
“朕已吩咐戴权，你先派个得力管事接手便是。”然后摆了摆手，示意贾瑄退下。
戴权躬身立在龙案旁，小心翼翼地开口：“老奴多嘴，陛下今日给贾瑄的赏赐，是不是太重了些？”
景泰帝闭目靠在龙椅上，手指轻轻敲击著扶手：“他能从扬州平安回来，就是有命享这恩典了。”
殿内光影忽明忽暗，映得皇帝的面容晦暗不明。
戴权心头一凛，顿时明白了其中深意，这趟扬州之行，怕是九死一生。
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