京城最繁华的太白楼上，顶层雅间灯火通明。
南面一排雕花窗棂大开，一名身着绸缎华服的中年男子倚窗而立，手中捧著千里镜，正对着北镇抚司大门的方向。
“你差事越办越糊涂了……”他头也不回地说道，声音阴冷如蛇。
八仙桌旁，一个身穿兵仗局官服的男子跪伏在地，额头紧贴地砖：“是下官办事不力，没替老千岁办好差事，还差点惹出杀身之祸来……”
“废物！”
中年管事转过身来，烛光映照下，下巴光滑的没有一根胡须。
官服男子浑身发抖：”求管事大人在老千岁面前美言几句，下官定当将功补过，誓死效忠老千岁！”
中年管事一脚踹翻最近的一个圆凳：“神火短铳的事若是败露，你十个脑袋都不够砍！”
官服男子瑟瑟发抖，急中生智想了补救办法。
“下官已经找了两个替死鬼，就说是手艺不精，没有按图纸打造，才会走火炸裂，横竖多赔几条命就是了！”
中年管事听后，冷哼一声，又举起千里镜。
“龙椅上那个倒是有趣，找了三个毛头小子来查案。”他眯起眼睛，“贾家那个弃子，卫家的愣头青，还有个齐国公府的纨绔……”
“他们进了北镇抚司快有两个时辰了……”官服男子颤声道，“可别出什么岔子啊？”
“慌什么！”中年管事嗤笑一声，“三个乳臭未干的小子，能查出什么？八成是来搬救兵的。”
他放下千里镜，摇摇摆摆的坐下。
官服男子仍旧跪着，但是神色明显缓和了下来。
中年管事猛地俯身，一把揪住官服男子的衣领：“你给我听仔细了——”
他声音压得极低，疾言厉色，“私造火铳的事若出半点纰漏，老子第一个活剐了你！”
官服男子额头渗出豆大的汗珠：“下官明白、明白……那借着兵仗局私造的两百只长柄火枪已经造好，什么时候运出关外？”
官服男子正要继续，忽听雅间外传来脚步声，中年管事一惊，一把捂住他的嘴。
两人屏息凝神，只听门外小二高声唱道：“客官，您要的八宝鸭子来喽——”
“进来。”中年管事松开手，神色恢复如常。
小二推门而入，眼角余光扫过跪在地上的官服男子，却识趣地低头摆菜，仿佛什么都没看见。
待小二退下，中年管事一脚踹在官服男子肩上：“蠢货！这里是能说这个的地方吗？”
他咬牙切齿道：“还不快滚回兵仗局盯着！要是再出岔子……”
“下官这就回去！保证不会再出岔子！”官服男子连滚带爬地退出雅间，官帽歪了都顾不上扶正。
中年管事独自坐在窗前，重新举起千里镜。
镜中，北镇抚司的大门依然紧闭，
他冷笑一声，捏灭烛火。
“贾瑄……”他摩挲著光滑没有胡须的下巴，“倒要看看你能查出什么？”
一夜过后，晨光微露时，北镇抚司议事厅内的烛火已燃尽最后一滴蜡油。
贾瑄三人伏案疾书，案几上堆积的名册已翻过大半。
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卫若兰突然拍案而起：“找到了！这个刘铁匠的备注写着‘与周德全?乡’，却在年初死了，必是重要线索！"
贾瑄接过名册扫了一眼，摇头道：“?乡关系在北镇抚司记录中最为常见，不足为奇。”
他翻到另一页，“你看这个王工匠，?样与周德全?乡，却活得好好的。”
陈瑞文也不甘示弱，指著自己整理的名录：“我这有工匠感染时疫暴毙，家眷都得了丰厚抚恤。”
“陈兄，”贾瑄轻声打断，“兵仗局向来有抚恤惯例，单凭这个难以定罪。”
卫若兰揉了揉发红的眼睛，有些气馁：“那我们查了一整夜，岂不是？”
贾瑄若有所思，指尖突然停在名册某一页上。
“这个?韩世忠的……”贾瑄的声音打破了沉寂，“两广人士，现住城西帽儿胡同。奇怪的是上面写着嗜辣，与太白楼的川省厨子私交甚好。”
卫若兰从堆积如山的卷宗中抬起头：“贾兄是有什么头绪吗？”
“你们爱吃辣吗？”贾瑄突然问道，他清楚卫若兰、陈瑞文自小长在京城，并不一定喜欢辣味。
卫若兰一愣：“早几年吃不惯，自从胡商带来西域香料，偶尔打猎时会蘸着鹿肉吃。”
陈瑞文打着哈?摇头：“我可受不了，涮羊肉还是清汤锅子最地道。”
贾瑄将名册推到二人面前：“看看这个。”
卫若兰眉头渐渐拧紧：“籍贯两广，五年前入京，嗜辣，似乎有些蹊跷。”
“更奇怪的是太白楼最出名的是江南厨子，做的都是浓油赤酱的咸甜口菜色。”
陈瑞文突然来了精神，作为京城纨绔，他对这些吃喝玩乐的门道最是清楚，“他既嗜辣，为何偏与太白楼厨子交好？”
贾瑄眼中精光一闪：“太白楼的东家是谁？”
陈瑞文不假思索：“义忠亲王老千岁啊！现在是他小孙儿在打理。”
话一出口，他猛地捂住嘴，与卫若兰对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
贾瑄拿起绣春刀：“事不宜迟，我们兵分三路，卫大哥去帽儿胡同，陈兄弟去太白楼，你们路上大张旗鼓，最好让所有人都知道你们在查什么？”
卫若兰眉头微皱：“这不是打草惊蛇吗？”
“正是要打草惊蛇。”贾瑄解释道，“城门还有一个时辰才开，他们若想逃，必会露出马脚。”
“你们若见人出城，当场拿下，若是往义忠亲王府去……我在那里等著，来个守株待兔！”
陈瑞文突然反应过来：“你这是要逼他们自乱阵脚！”
“没错。”贾瑄说道，“韩世忠若真是细作，见到你们查上门，第一反应定是去找他的靠山，如果他的靠山是义忠亲王府，那自然是最好的去处。”
卫若兰会意，当即重振精神：“我这就去帽儿胡同，保准闹得人尽皆知。”
陈瑞文则整了整衣冠，露出纨绔子弟特有的傲慢神情：“本公子这就去太白楼订席面，非得让那川厨子亲自出来不可。”
贾瑄目送二人离去，转身从北镇抚司后门悄然离开。
与此?时，太白楼顶层的中年管事突然放下千里镜，脸色骤变：“不好！那三个小子分头行动了！”
他急声对门外的侍卫道：“快，去帽儿胡同警告韩世忠！”
侍卫领命而去。
中年管事阴冷一笑：“毛头小子，敢跟老夫玩心眼？！”
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