在与英国那场改变国运的战争爆发之前,清朝与西方列强之间的交往并不频繁,关系也谈不上密切。
即便如此,若非要在众多西方列强中找出一个例外,那毫无疑问便是俄罗斯。
回溯历史,俄罗斯在往昔作为罗斯汗国时,便与清朝签订了《尼布楚条约》。
这份条约明确划定了满洲和沿海州一带的边境。
值得一提的是,该条约并非那种清朝占据绝对主导优势的不平等条约,而是被后世评价为具有一定欧洲式平等意义的条约。
在此后的漫长岁月里,清朝与俄罗斯始终保持着贸易往来,维系著一种微妙的关系。
彼时,俄罗斯之所以放弃对沿海州和满洲一带的占有权,主要是因为当时俄罗斯国内局势动荡不安,陷入一片混乱。
同时,俄罗斯高层经过审慎判断,认为与国力强盛的清朝贸然交战,极有可能得不偿失。
那么,当时在位的清朝皇帝是谁呢?
正是那位被后世誉为清朝历史上最为杰出的明君的康熙皇帝。
所以,站在俄罗斯的立场上考量,与其耗费大量人力、物力与清朝兵戎相见,倒不如通过贸易往来获取实际利益,这在当时是他们经过权衡后做出的理性判断。
然而,时光荏苒,一百多年后的当下,局势却发生了翻天覆地的逆转。
此时的俄罗斯,国力如日中天,不断膨胀,已然自认为有能力担当欧洲宪兵的角色,在欧洲事务中颐指气使。
反观清朝,却已尽显衰败之态,王朝末日的阴影如乌云般笼罩,近在咫尺。
此外,清朝为了筹备要支付给大英帝国的巨额赔款,清朝已然精疲力竭,国库空虚。
而在悠久漫长的中华历史上,首次出现将领土与外族共治这一奇耻大辱,让清廷颜面扫地。
通常而言,一旦开了某个先例,后续再出现类似情况便会变得相对容易。
果不其然,继英国之后虽然还没有哪个国家直接索要清朝的领土,但美国和法国在英国之后,也纷纷对清朝施压,不断要求与清朝签订通商条约,开辟经贸区,企图从清朝这块大蛋糕上分得一杯羹。
而西方列强这种傲慢无礼的态度,让向来以中原天子自居,秉持着天朝上国观念的道光皇帝深感不悦,内心的愤懑如熊熊烈火般燃烧。
恰在此时,清朝收到了俄罗斯方面的书信。
这封信的内容,如同在这位受伤的天子自尊心上狠狠扎了一?,将他原本就不佳的情绪彻底搅乱,陷入极度愤怒之中。
“……滨海边疆区自莫斯科大公国时期起,就间接属于俄罗斯的领土,因此我方请求废除之前签订的不平等条约,重新签订新的条约。且黑龙江以北地区已有众多俄罗斯人定居生活,所以我们认为这片土地今后理应由俄罗斯管辖……这些俄罗斯人简直是疯了!”
道光皇帝满脸怒容,读著俄罗斯方发来的书信,愤怒到了极点,猛地将手中的纸张撕得粉碎。
大臣们见状,顿时吓得惊慌失措,纷纷“扑通”一声跪地,磕头不已。
“陛,陛下息怒!”
“俄罗斯这种傲慢无礼的要求,根本无需理会!”
“陛下务必果断拒绝他们的无理要求!”
当然,这些慷慨陈词的大臣们心里也清楚,以当下朝廷的实际情况,其实并没有足够的能力与俄罗斯开战。
但转念一想,俄罗斯那边又何尝不是如此呢?
清朝和俄罗斯皆为领土广袤的大国,然而倘若战线在沿远东一带形成,从实际情况来看,双方能够投入战斗的军队,最多也不过数万人而已。
而且,对于清朝而言,大英帝国宛如一个从遥远西方突然冒出来的庞然大物,?人猝不及防。
但俄罗斯却与之不同,它是与清朝已有数百年接触历史的国家,两者之间有着本质上的区别。
在清朝大臣们长期的观察认知中,实在难以相信俄罗斯会如同强大的英吉利一样,实力超过清朝。
道光皇帝自已,同样也是这般认为的。
“俄罗斯说到底也不过是根基不稳、虚张声势的豺狼罢了。朕绝对不会答应这种毫无道理的不合理要求,众爱卿务必齐心协力,一同想出渡过此次难关的良策!”
“立刻召婖东北方面的驻防八旗军,命他们迅速驻扎到沿海州。”
“但就目前的局势而言,实不允许大规模派遣八旗军。可将各地的汉人绿营军召婖起来,用以补充兵力的不足。”
“但那些汉人绿营军战力低下与乡勇团练无异,凭这样的力量,又怎能对抗俄罗斯那些家伙的枪炮呢?”
“倘若俄罗斯人拥有和英吉利类似的先进枪炮,即便我们派出八旗军,应对起来也不会轻松。所以,至少要尽可能多地调婖兵力……”
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或许是上一次与英国战败的记忆太过刻骨铭心,太过惨痛,以至于此刻,哪怕大臣们纷纷高呼要强硬应对俄罗斯,也依然无法让满心忧虑的道光皇帝感到满意。
当然,道光皇帝的心中也难免有些纠结挣扎。
清朝长期以来以天朝上国自居,在心理上无论如何都难以接受自己竟比俄罗斯落后这一事实。
然而,倘若真的与俄罗斯开战,万一不幸战败了,将颜面何存,到时会是怎样一番可怕的景象呢?
那么,远江地区必然会被俄罗斯完全夺走,而这与当初败给英吉利时的情形又有着截然不同的意义。
英吉利来自清朝从未深入接触过的遥远大陆,是一个新兴的强国。
而且最为关键的是,双方在海军力量方面存在着巨大的差距。
实际上,清朝朝野上下都一致认为,当初败给英吉利,主要是因为对方拥有强大无比的海军。
按照清朝一贯的逻辑思维,在陆军方面,只要英勇善战的清朝八旗军能够集结起来,便能够在陆地上轻易战胜任何对手。
再者,自从开放了香港共治区和五大经贸区之后,清朝在经济方面反倒呈现出一片繁荣景象。
朝野上下,无论是王公贵族,还是官僚小吏,一个个都赚得盆满钵满。
至于那些出海务工的底层民众,清朝不仅可以从他们身上赚取一笔不菲的中介费,还能借此减轻国内的人口压力,避免这些人因生活所迫落草为寇,发动叛乱。
所以,虽然在面子上败给英吉利让清朝有些下不来台,但从实际利益的里子来看,倒也获得了一些实惠。
但是,如果在陆战中败给俄罗斯,进而把与满洲接壤的土地割让给俄罗斯,那么清朝将再也无法找到类似的借口来自我安慰。
可从现实角度出发,在滨海边疆区投入大量兵力,实在是困难重重,几乎难以实现。
就在朝堂之上,众人皆陷入苦恼,无计可施之时,直隶总督费莫·讷尔经额上前一步,开口进言。
“陛下。”
“哦,爱卿这是要主动请缨,前去指挥军队作战吗?”
“如果陛下有此旨意,臣必定肝脑涂地,万死不辞。但臣以为,如果我方兵力不足,难道不能借助他人之力出兵吗?”
“爱卿所说的他人,是指……?”
“反正我们与俄罗斯在滨海边疆区都难以派遣过多的兵力。那么,不妨让朝鲜出兵,如此一来,反而更为便捷可行,陛下以为如何?”
“朝鲜啊……”道光皇帝听闻此言,陷入沉思。仔细思量一番后,他发现,比起清朝从全国各地艰难集结兵力,长途跋涉派往遥远的滨海边疆区,朝鲜的距离确实更近。实际上,当大臣们呈上地图,道光皇帝定睛一看,才惊觉双方的距离比自己预想的还要近得多。
“爱卿此言,甚合朕意。朝鲜虽为小国,但派遣百千名士兵前往如此近的地方,想必也并非难事吧。”
“是的,陛下。况且此次俄罗斯南下,对朝鲜而言,威胁似乎更为巨大。我大清疆域辽阔,尚有周旋余地,但朝鲜国土狭小,一旦俄罗斯来袭,恐有灭顶之灾。”
道光皇帝鉴于当前局势危急,刻不容缓,立即下达旨意。
“立刻给朝鲜下国书。朝鲜人向来不太听话,所以在诏书中要着重突出俄罗斯的巨大威胁。”
“今朕御宇,四海承平,今罗刹猖獗,犯我北疆,念朝鲜世受皇恩,为我藩属,唇齿相依,北疆若失,尔国亦难独善。特谕朝鲜国王,速发精锐之师,荡涤寇乱,保东亚之宁谧,克日兴师。””
“遵旨,陛下!”
“?时,也要向俄罗斯方面明确传达朕强硬的态度。大清的领土,哪怕是一寸,也绝不可能割让!”
“谨遵陛下旨意!”
倘若清朝能够详细了解朝鲜当时的实际现状,便会知晓朝鲜根本不可能乖乖听从清朝的命令出兵。
但可惜的是,清朝既不了解朝鲜的真实想法,也懒得花费精力去深入探究。
其实,这也是情理之中的事情。
毕竟,清廷连自身目前究竟处于怎样糟糕的状况,都没有真正清醒、准确地认识清楚,又何谈去了解他国的情况呢。
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朝鲜那边又是否真会像清朝所期望的那样出兵呢?
朝鲜自身有着怎样的考量?
一旦朝鲜拒绝出兵,清朝又将如何应对这一僵局?
俄罗斯对于清朝的强硬态度,又会采取怎样的后续行动?
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