洪武二十九年惊蛰，秦淮河笼著轻纱般的薄雾，两岸垂柳新嵞浸润在湿润的空气中。卯时三刻，墨家学堂的铜钟尚未敲响，沈昭已立在檐下，水珠顺着屋檐滴落。他下意识摩挲怀中的七星链，链坠上二十八星纹在晨光里泛著幽冷的光芒——这是三日前，那个化作獬豸模样的孩童临别时赠予他的。

忽然，急促的马蹄声打破了清晨的寂静。十二骑锦衣卫疾驰而来，青石板上未干的水渍被踏得飞溅。为首的千户王振利落甩鞍下马，玄色披风扬起的瞬间，腰间崭新的绣春刀寒光一闪：“沈大人，工部水部郎中陈实礼，暴毙于墨家学堂！”

槐树枝桠在春风中沙沙作响。陈实礼的尸身倒悬在树上，官服下摆浸在积雨里，胸口插著的青铜矩?随着晨风轻轻摇晃。沈昭蹲下身子仔细查看，发现?身上“危”字纹被刻意剜去，断口处凝结著荧蓝的晶粒——赫然是当年溶洞血线虫炼制的毒晶！

“昨夜陈大人还在修订《河防新策》。”王振递上一本沾血的奏本。沈昭刚接过，书页间突然有东西蠕动。刹那间，沈昭袖中的七星链骤然发亮，一只机关蜘蛛从纸缝里钻了出来。这蜘蛛腹部嵌著的荧惑星石，竟与链坠产生共鸣，震颤不已。更诡异的是，蜘蛛的八足是用工部特供的缠魂金丝打造，关节处还刻着景泰年的铸印！

辰时验尸，春日的阳光透过学堂格窗，在陈实礼青白的皮肤上投下斑驳光影。仵作小心翼翼用刀尖挑开死者耳后皮肤，一个朱砂刺青显露出来：看似普通的三横一竖“工”字，可当沈昭用七星链贴近时，链坠突然迸发出青光。刺青在光影中扭曲变形，竟化作墨家失传已久的“矩”字秘符！

“这是...墨家内门的标记！”随行的老匠人赵铁手突然惊呼，布满老茧的手指颤抖著指向尸体脚踝，“您看这处旧疤！”那褪色的疤痕形状如同北斗，正是二十年前工部选拔墨家匠人时留下的黥印。话刚说完，一支墨玉簪破窗而入，直直钉入赵铁手后颈！

沈昭立刻夺门追出，只见回廊转角处一抹青衫闪过。他踩着瓦当跃上屋顶，可那身影却在学堂藏书阁前消失得无影无踪。阁内，原本摆放《天工开物》的书架已被移开，露出墙内暗格：三?卷景泰年间的河工图铺满地面，每卷绘有“镇水兽”的稿旁，都用朱笔批著醒目的“赝”字！

子夜，秦淮河在细雨中愈发阴沉。沈昭口衔芦管潜入河底，七星链的青光中，九尊镇水兽的狰狞轮廓若隐若现。当他伸手去拽第三尊赑屃的断爪时，铁链突然绞动！暗流中伸出十余条机关触手，缠魂金丝瞬间勒进他右臂，鲜血直流。

“喀嚓——”

沈昭挥匕首斩断金丝，腥臭的黑血喷涌而出。借着链坠微光，他看到赑屃口中卡著半片焦黄纸屑。浮出水面展开一看，竟是景泰十六年工部贪墨案的宴客名录！名单末页还粘著一粒未化的西域龙涎香，这香气，与赵铁手尸身上的毒簪一模一样。

五更梆子敲响，观星台突然地动山摇。沈昭踹开摇摇欲坠的铜门，只见钦天监博士周衍正将星盘砸向镇水兽模型。兽口喷出毒烟中，周衍回光返照般抓住他手腕：“墨家四象...不止玄武...”他蘸着血，在地砖上画出残缺的“墨”字，最后一笔却扭曲成景王府的蟠龙纹！

暗处机括声骤响，十八枚透骨钉从壁龛激射而出。沈昭急忙旋身躲避，慌乱中七星链扫落灯台。火油迅速蔓延，火光中，他看见周衍尸身下压着半张《四象阵图》，朱雀方位的标注墨迹未干——而那方位，正是墨家学堂！

惊蛰第三日，沈昭重返学堂废墟。暗阁中的《墨经》残卷无风自动，从页间掉出一把青铜钥匙。当钥匙插入讲坛裂缝的瞬间，整座地窖轰然塌陷，一座深藏地底的朱雀祭坛显露出来！

九十九柄矩?钉在朱雀铁翼上，每柄都刻着失踪工匠的名字。沈昭触碰中央的荧惑星石时，地底传来孩童空灵的笑声：“师父说，沈大人定会喜欢这份见面礼。”

烟尘中，一个戴着朱雀面具的少年缓步走出，玄色劲装绣著变异的二十八宿图案。他把玩着一枚断指扳指——正是阿虎失踪当日戴在拇指上的那枚！当少年掀开半边面具，啜饮一口竹叶青时，沈昭瞳孔猛地收缩：那下颌的疤痕，与三年前溶洞中见到的青衣人分毫不差！

“旧墨已死，新焰当燃。”少年抛来一卷泛黄的《河防新策》，首页夹着的却并非治水方略，而是景泰帝御笔朱批的密诏：“着墨家四象卫，永镇山河！”

就在此刻，祭坛剧烈震颤。朱雀铁翼上的矩?齐声鸣响，在穹顶投射出巨大的星象图。沈昭腕间的七星链应声碎裂，坠子里的荧惑星石滚入机关枢钮。刹那间，秦淮河面掀起滔天巨浪，九尊镇水兽在漩涡中睁开猩红的眼眸！

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