离开悬月大厅的压抑，莫萨尔的傍晚湿冷的空气裹挟着小雪扑面而来。图尔卡一行人沉默地穿过泥泞的街道。白天“南风祷告节”残留的欢庆气息如同被水浸透的彩带，迅速褪色、萎靡。悬挂在屋檐下的嫩绿枝条在寒风中无助地抖动，篝火的余烬早已被雪水浇灭，只留下几缕带着焦糊味的青烟。人们脸上的笑容消失不见，取而代之的是早该属于这片沼泽的沉郁与警惕。

孩童的嬉闹声也稀疏了，当他们看到图尔卡纳高大的身影再次出现，白天那个大胆塞给纳吉斯一篮子雪薯的半大小子怯生生地躲在港口，脏兮兮的小脸上，明亮的眼睛好奇依旧，却也染上了一丝与年龄不符的忧虑。他抱着一个破旧的木娃娃，默默地看着他们走过。

图尔卡的熔金色竖瞳扫过男孩稚嫩的脸庞，又掠过那些匆匆归家、在暮色中投来复杂目光的市民——渔夫扛着空荡荡的渔网，铁匠铺传来沉默而焦躁的打铁声，木材厂方向飘来新鲜木屑的味道，但很快被关闭大门的声音切断。一种无形的恐慌，如同沼泽的瘴气，开始在黄昏的阴影里弥漫。

“去听听风里的声音。看看这片沼泽到底在低语什么。”图尔卡的声音低沉，压过了风雪的低吟。他并未回头，脚步也未停歇，径直朝着默塞德客栈的方向走去。“关于那些……夜晚的访客。”

他的话语带着不容置疑的指令，这并非纯粹的恻隐，更像是猎手在布置陷阱前的侦查。混乱中的信息，民众的恐惧，都是未来撬动局势的筹码。

三位同伴心领神会。高精灵优雅地拢了拢被风吹乱的袍袖，转向城镇中心另一间灯火通明的酒馆，那里是消息的集散地。黑暗精灵则如同融入暮色的阴影，无声地滑向木材厂的方向，那里与沼泽边缘的密林接壤。纳吉斯嗤笑一声，独眼在昏暗的光线下闪着玩味的光，他像一头寻找腐肉的鬣狗，晃悠着走向叮当作响的铁匠铺。

※

铁匠铺里炉膛里炽热的火焰驱不散傍晚的寒意，铁匠布兰德尔是个壮硕的诺德汉子，此刻却显得有些心神不宁。他奋力的捶打着一块烧红的马蹄铁，火星四溅，汗水混着煤灰从他紧绷的脸上滑落。

纳吉斯靠在门框上，抛玩着一枚从强盗身上摸来的赛普丁金币，状似随意地搭话：“嘿，大个子，看你这锤子抡得，像是在砸仇人的脑袋。这鬼天气，连舒尔都懒得睁眼了吧？”

布兰德尔抬头，警惕地看了一眼这个独眼陌生人，目光落到那枚金币上，闷声道：“天气，哼，天气算个屁！真正要命的是那些晚上才出来的鬼东西！”他一锤狠狠砸下，发出震耳的“铛”声，“我的兄弟，就在北边的林子边放牧，前天晚上...羊圈被撕开个大口子，三只最好的母羊被拖走了！地上就剩点碎毛和...黑乎乎的血印子！他吓得连斧头都扔了，跑回来说看到‘惨败的人影’，眼睛像烧红的炭’！”

他喘着粗气，眼神里充满恐惧和后怕，“领主？领主除了加税和躲在长屋里，还能干什么？守卫？现在就是个笑话！”

炉火的光芒将他愤怒而恐惧的表情映得忽明忽暗。

纳吉斯沉吟片刻，指尖一弹，印着泰伯·赛普丁头像的小圆片滑过一道弧线，落到了工作台上，“铛铛”的锻造声都为之一滞。

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木材厂已经收工，巨大的原木堆在飘雪中如同沉默的巨兽。老板奥拉夫是个精瘦的诺德人，正指挥着几个工人匆匆用木板加固厂棚的缝隙。奈里恩悄无声息地出现在他身后，兜帽下的阴影遮住了大半张脸，只有银发在风中微微拂动。

“需要帮忙吗？”奈里恩的声音平静无波，如同深潭。

奥拉夫吓了一跳，猛地转身，看清是白天领主召见过的精灵法师之一，眼神更加复杂，混杂着敬畏和一丝不易察觉的排斥。“不…不用了，法师大人。”他搓着冻僵的手，声音带着疲惫，“只是……防着点。这阵子不太平。”

奈里恩盯着他看了一会，把这个可怜的诺德人看得头皮发麻。

“需要...帮忙吗？”老板叹息着。

“我对你们这里的‘传说’比较感兴趣...”奈里恩慢慢地开口。他火红的眼眸、他的法师长袍，他指尖泛着奥术微光的各种宝石戒指，让他自带威慑。

老板咕哝了几声，然后压低声音，指向黑黢黢的沼泽方向，“在林子里砍木头的伙计们，最近总说感觉被什么东西盯着，背脊发凉。昨天，老托德的伐木队……少了一个人。年轻力壮的卡斯特。大家伙找了大半天，只找到他丢下的斧头，还有……树干上几道又深又长的抓痕，不像熊，也不像狼。”

他打了个寒颤，不知是因为寒冷还是恐惧，潮湿的冷风卷起雪沫，扑打在木棚上沙沙作响。“生意难做啊，这世道……”他最后叹息道，声音淹没在风里。

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酒馆里人声嘈杂，但气氛远不如白天热烈。夸兰尼尔坐在角落，面前放着一杯几乎没动的麦酒。他优雅的气质与周围粗犷的环境格格不入，吸引了不少好奇或戒备的目光。直到大家发现，他只是个“沉闷的呆子”。其他人这才重新吹起牛来。

“……‘水鬼’！肯定是水鬼又回来了！”一个满脸胡茬的老渔夫灌了一大口酒，重重放下木杯，“我昨晚收网晚了点，划到‘寡妇湾’那边，就看到水里……咕嘟咕嘟冒泡，然后一个白花花的东西‘嗖’一下钻出来，差点把我拖下水！那爪子，冰得吓人！”他伸出粗糙的手比划着，脸上惊魂未定。

“得了吧，老马尔科，”另一个年轻些的渔夫嗤笑，但眼神同样不安，“水鬼只拖鱼，可没听说拖牲口还杀人！要我说，就是那些该死的吸血鬼！猎户巴尔克不是说了吗，他在南边苔原打猎时，亲眼看到几个穿着破黑袍子的家伙，走路没声音，脸白得像死人，在废弃的‘捕蟹人小屋’那边转悠！”

“嘘！小声点！”酒馆老板，一个粗鲁的秃头大汉打断他们，一边擦着吧台一边快速瞥了夸兰尼尔一眼，“领主说了，不许散布恐慌！再说……新来的那几位，不也有法师吗？”他意有所指，语气带着不确定的试探。

酒馆里瞬间安静了一瞬，许多目光有意无意地飘向安静的高等精灵。夸兰尼尔面不改色，只是端起酒杯微微沾了沾唇，心中已有判断：恐惧是真实的，源头指向明确，民众对未知的“法师”也开始产生了本能的猜疑。

回到默塞德客栈，图尔卡已经坐在壁炉旁那张对他而言略显狭小的椅子上。夸兰尼尔简洁汇报了收集的信息，奈里恩点头补充，纳吉斯则一脸嘲讽地总结：“总结起来就是：沼泽里的‘东西’胃口越来越大，从牲口到人，领主屁用没有，而我们这几个外来的‘尖耳朵’和‘大块头’，已经开始让人心里犯嘀咕了。精彩！”

默塞德女士热情地为他们端上热腾腾的炖菜和面包，但笑容有些勉强。她的丈夫海恩，一个沉默寡言的布莱顿男人，跟在后面搬木柴。当他把一捆柴火轻轻放在壁炉边时，图尔卡的目光敏锐地捕捉到——海恩挽起的袖口下，靠近手腕内侧，有一道已经结痂、但形状怪异的抓痕，颜色暗红，边缘微微发黑，不似寻常刮伤。而且，在炉火跳跃的光芒下，海恩的脸色显得异常苍白，甚至有种病态的透明感，眼神也躲躲闪闪，刻意回避着众人的视线，尤其是图尔卡那仿佛能穿透人心的熔金竖瞳。他放下柴火后，几乎是小跑着回到了后厨。

“海恩今天看着有点不对劲？”默塞德也注意到了丈夫的异常，小声嘀咕了一句，旋即又强打精神招呼客人，“几位慢用，夜里风大，门窗都关紧了。”

门关上的刹那，图尔卡低低笑道：“戏台搭好了。现在，看看台上都有谁！”

壁炉火光疯狂跳动，将众人凝重的影子投在墙上，如同蛰伏的兽群。

深夜，小雪变成了细密的雨夹雪，敲打着客栈的木质窗棂，发出单调而冰冷的声响。整个莫萨尔陷入一片被湿冷包裹的死寂，只有风声呜咽，如同亡灵的哭泣。图尔卡并未沉睡，只是闭目养神。夸兰尼尔在冥想，奈里恩靠墙假寐，纳吉斯则像猫一样蜷在角落的阴影里，匕首握在手中。

轰——！

一声凄厉到变形的女人尖叫骤然撕裂了寂静！紧接着是男人的怒吼、孩童惊恐的哭嚎，但这声音仅仅持续了一瞬，便戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙！

几乎同时，尖锐刺耳的铜锣声疯狂响起！“铛！铛！铛！”伴随着守夜人变调的嘶吼：“杀人了！救命啊！起火了——！”

夸兰尼尔和奈里恩瞬间警觉。纳吉斯已如鬼魅般贴到窗边，用匕首鞘挑开一丝缝隙。

图尔卡露出一丝了然的笑意，眼神却凛冽如刀。

只见镇子东头，木材厂附近的一栋简陋木屋正熊熊燃烧！火光冲天，将飘落的雨雪都染成了诡异的橙红色。浓烟滚滚，夹杂着木材燃烧的噼啪声和……一股令人作呕的、皮肉烧焦的甜腥气味！

混乱如同投入滚油的水滴，瞬间炸开。原本死寂的镇子苏醒了，伴随着惊恐的呼喊、杂乱的脚步声和开门声。人们举着火把、提着斧头或草叉，从四面八方涌向起火点。火光在湿漉漉的石板路上跳跃，将一张张惊恐、愤怒、茫然的脸映照得如同扭曲的鬼魅。

法师面面相觑，刺客冷哼，只有异界龙裔表现得很镇定。

待众人来到楼下。客栈大门已被默塞德慌乱地打开，她脸色惨白，裹着厚披风，惊恐地望着东边的火光。却没发现自己丈夫不见踪影。

彼时，火势已被附近居民用木桶泼水勉强控制，但木屋已烧塌大半。莫萨尔的几名守卫在维持秩序，但面对汹涌的人潮显得力不从心。领主艾德格洛德和管家阿斯弗也匆匆赶到，艾德格洛德脸色铁青，阿斯弗则焦急地指挥着。

现场惨不忍睹。在未被完全烧毁的里间，发现了三具尸体——一对中年诺德夫妇和他们大约七八岁的儿子。男人倒在门边，胸口被某种利器剖开，内脏隐约可见；女人蜷缩在墙角，脖颈上有两个深可见骨的黑紫色咬痕，全身血液似乎被抽干，皮肤皱缩苍白；小孩则被烧得面目全非，小小的身体蜷成一团。浓烈的血腥味和焦糊味混合在一起，令人窒息。更令人心寒的是，在烧焦的门框上，守卫发现了一块被刻意钉上去的、边缘焦黑的羊皮纸碎片，上面用暗红色的、疑似鲜血的颜料画着一个扭曲的、散发着微弱黑暗魔法波动的符文——一个低阶的“恐惧术”印记，手法粗糙，却足以让普通人感到不适和恐慌。

“是魔法！是邪恶的魔法！”发现符咒的守夜人高举着那片羊皮纸，声音因激动和恐惧而尖利颤抖，“是那些法师干的！他们用魔法杀了人，还放火想毁尸灭迹！”

这句话如同火把投入干草堆！

白天酒馆里的议论、对陌生法师的猜疑、长久以来对吸血鬼的恐惧、对领主无能的不满……所有的情绪在这一刻找到了宣泄口！人群瞬间炸开了锅！

“是他们！白天刚被领主赶出来，晚上就杀人报复！”

“那个高精灵！还有那个黑皮肤的！一看就不是好东西！”

“那个巨人！肯定是他指使的！”

“驱逐他们！滚出莫萨尔！”

“领主大人！您必须为我们做主啊！杀了这些凶手！”

愤怒的声浪一浪高过一浪。

有人或许尝试理性的思考，但在愤怒与恐惧之下，人容易做出不智之事。于是有人鼓噪，有人盲从，有人在绝望中疯狂，有人别有用心。很快，客栈就被愤怒的人群包围。

夸兰尼尔眉头紧锁，试图解释：“我们整夜都在客栈，有老板娘可以作证！这明显是栽赃！”但他的声音在震天的怒吼中显得如此微弱。

“他是该死的尖耳朵，是魔鬼的喉舌，是该死的战争贩子！不要相信他！”人群中有人喊道。

“凶手！”

无数道充满仇恨、恐惧和愤怒的目光如同利箭般射向精灵法师！火把的光焰在雨雪中摇曳，将众人扭曲的身影投射在湿冷的墙壁和地面上，如同群魔乱舞。白天还热情献上甜酒的老妇人，此刻指着他们，浑浊的眼睛里满是恐惧和谴责。

人群开始躁动，缓缓向法师他们围拢过来，手中的草叉、棍棒在火光下闪烁着危险的光芒。

卫兵们紧张地试图阻拦，但面对汹涌的民意，显得苍白无力。

于是奈里恩兜帽下的阴影更深了，指尖已有冰冷的魔法微光凝聚。纳吉斯则舔了舔嘴唇，独眼中闪烁着兴奋而危险的光芒，匕首在袖中无声出鞘半寸，低声道：“看来……有人想玩把大的？我