方进状元夸官游街的盛况，直至日暮方歇。
那震天的欢呼与漫天的彩带，仿佛还萦绕在方进的耳畔。
回到礼部安排的临时府邸。
他疲惫却亢奋地沐浴更衣，洗去一身尘土与喧嚣，换上便服，准备迎接接下来的重要场合。
同科好友周文轩早已在此等候，一见方进便上前道贺：“方兄，今日风采，真是羡煞我等！状元游街，何等荣耀！”
方进拱手笑道：“周兄谬赞，不过是忝列榜首，侥幸而已。同为天子门生，你我当互相勉励才是。”
正说话间，宫中内侍前来传旨。
宣新科三鼎甲——状元方进、榜眼张若谷、探花沈清彦即刻入宫觐见，并参加稍晚举行的琼林赐宴。
这并非正式的朝会，而是皇帝对一甲进士的特殊恩宠。
三人不敢怠慢，连忙整理好刚刚御赐的状元、榜眼、探花袍服。
虽然夸官时已穿过，但入宫觐见依旧需要格外郑重。
在内侍引领下，三人再次步入那威严的紫禁城。
这一次，他们被引入了一处名为“文华殿”的偏殿。
殿内陈设雅致，香炉轻烟袅袅。
皇帝陛下已换上了一袭略显随意的明黄色常服，正含笑坐在上首。
身边只有几位亲近的内阁大学士和翰林院掌院学士陪同。
三人再次行跪拜大礼。
“平身，赐座。”皇帝声音温和。
待三人落座后，皇帝目光落在方进身上，笑道：“方爱卿，今日夸官游街，京城?姓争睹风采，可谓盛况空前啊。”
“臣惶恐，皆赖陛下天恩浩荡。”方进恭敬回答。
皇帝点了点头，随即示意身旁的礼部官员。
那官员手捧一个托盘上前，盘中放著三朵用金丝、翠羽和珍珠宝石精心制作而成的宫花。
“此乃御赐金花，表彰尔等夺魁之荣。”
皇帝道，“状元方进，上前领赏。”
方进起身，再次行礼。
礼部官员小心翼翼地将那朵最为华丽璀璨的金花，簪在了他的乌纱帽侧。
金花熠熠生辉，映衬着他那略显英挺的面容，更显尊贵非凡。
榜眼张若谷、探花沈清彦也依次上前受赏插花。
这“插花”之礼，虽不如传胪大典隆重，却带着一种天子近臣的亲近与殊荣。
简短的嘉勉和赏赐之后，皇帝便移驾畅音阁，琼林夜宴正式开始。
琼林宴，亦可称之为恩荣宴。
是皇帝陛下对这些天子门生们最为直接也最为亲切的嘉奖与慰劳。
这场由宫中尚膳监精心筹备的盛大宴会，设于皇城之内一处名为“畅音阁”的华美宫苑。
这里亭台楼阁，水榭歌台，奇花异草，景致非凡。
夜幕降临，宫灯齐明，将整个畅音阁照耀得如同白昼。
乐声悠扬，丝竹悦耳，空气中弥漫着御膳的精致香气和淡淡的皇家熏香。
数?名新科进士，皆身着崭新的、象征着他们荣耀身份的青蓝色进士袍服，头戴梁冠。
按照殿试名次，依次入席。
虽然刚刚经历了传胪大典和夸官游街的激动。
但此刻置身于这皇恩浩荡的宫廷夜宴之中，每个人的脸上依旧洋溢着难以抑制的兴奋与自豪。
方进作为本科状元，当仁不让地被安排在了距离御座最近的首席。
与他同席的，是榜眼张若谷、探花沈清彦，以及几位会试名次靠前、在殿试中也表现出色的二甲进士。
这无疑是一种极高的礼遇，彰显了朝廷对三鼎甲的重视。
不多时，在内侍们恭敬的唱喏声中，大夏皇帝陛下再次驾临。
皇帝的脸上也带着几分温和的笑意，少了几分朝堂之上的肃穆，多了几分与臣同乐的亲切。
“臣等参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
所有进士再次起身，恭敬行礼。
“众爱卿平身，入座。”皇帝摆了摆手，声音温和。
他目光扫过阶下这些年轻而充满朝气的面孔，眼中也露出一丝欣慰。
这些人，便是帝国未来的栋梁。
宴会开始，宫女们如同穿花蝴蝶般，将一道道精美绝伦的御膳佳肴流水般呈上。
山珍海味，时?鲜蔬，做工之考究，摆盘之精美，远非民间酒楼可比。
更有醇香的御酒，由内侍们小心翼翼地为每一位进士斟满。
皇帝陛下举杯，朗声道：“今日琼林赐宴，乃为庆贺诸位爱卿金榜题名，十年寒窗，一朝得中，实乃可喜可贺！”
“朕希望尔等，不负所学，不负朕望，日后入仕为官，皆能恪尽职守，为国分忧，为民造福！”
“朕敬诸位一杯！”
“臣等谢陛下隆恩！恭祝陛下圣躬康泰，国运昌隆！”
所有进士齐齐举杯，一饮而尽。
气氛顿时热烈起来。
席间，皇帝陛下不时与身边的几位大学士和?部尚书交谈，询问一些关于此次科举或朝?的细节。
他也偶尔会将目光投向阶下的进士们，尤其是坐在首席的方进。
酒过三旬，菜过五味。
皇帝的兴致似乎颇高，他忽然开口道：“方进。”
方进心中一凛，连忙起身离席，走到御座前数步，躬身行礼：“臣在。”
“你今日殿试策论，朕已细细看过。”
皇帝的目光带着一丝审视，“其中关于财赋、漕运、海防之策，确有独到之处，可见你平日里是用心观察和思考过的。”
“只是，”皇帝话锋一转，“朕也听闻，你那篇策论，在阅卷之时，曾引起不小的争议啊。”
方进心中一沉，知道关键的考验来了。
他保持着镇定，恭敬地回答道：“回陛下，臣所献之策，皆是臣数年来所见所闻所思，或许因见识浅薄，言辞急切，而有偏颇疏漏之处，还望陛下圣明。”
“臣斗胆献策，唯有一片拳拳报国之心，绝无哗众取宠之意。”
皇帝闻言，不置可否，只是淡淡一笑：“哦？拳拳报国之心？”
“那你且说说，你那‘开海通商’之策，言其利有三：裕国库、富?姓、通万国。然其弊亦有三：恐倭寇滋扰、恐番夷窥伺、恐失祖宗法度。”
“你以为，这利弊之间，当如何权衡？又当如何推行，方能兴利而除弊？”
这个问题，比殿试策论更加直接，也更加尖锐！
它不仅仅是考察方进的学识，更是在试探他的?治智慧和担当。
在场所有人的目光，都聚焦在了方进身上。
连那些正在谈笑的大学士和尚书们，也都停下了话语，饶有兴致地看着这位新科状元将如何应对。
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方进定了定神，脑中飞速运转。
他知道，这个问题回答得好，便是圣眷更隆，前途无量。
回答得不好，之前策论的惊艳，也可能化为泡影。
他略一沉吟，朗声答道：“回陛下，臣以为，开海通商，乃大势所趋，利远大于弊。”
“所谓倭寇滋扰，臣在乡试策论中亦曾言及，倭患之根源，实乃海禁过苛，民无生路。”
“若开海禁，设市舶，以商立国，则民皆有业，寇从何来？”
“即便有少数真倭，亦不足为虑，大夏水师足以靖之。”
“至于番夷窥伺，臣以为此乃过虑。”
“我大夏地大物博，国力强盛，文化昌明，何惧小小番邦？”
“开海通商，正可宣扬国威，广纳四夷之珍，互通有无。”
“闭关自守，只会固步自封，坐井观天。”
“至于祖宗法度，臣以为，祖宗立法，亦是因时而宜，时移世易，法亦当随之而变。”
“若祖宗法度有碍于国计民生，则调整之，完善之，使其更合时宜，方是真正效法祖宗‘与时偕行’之精神，而非泥古不化。”
他顿了顿，语气更加恳切：“陛下，开海之利，首在裕国。市舶之税，可充府库，以解度支之困。次在富民，沿海百姓得以通商获利，安居乐业。更在于通万国，知彼知己，方能立于不败之地。”
“至于如何推行，臣以为当循序渐进，审慎稳妥。”
“可先择一二良港，如松江、泉州等地，设立市舶司，制定详细章程，严明管理，鼓励本国商民出海贸易，也允准友善番邦前来互市。”
“初期可从小处着手，以观成效。若行之有效，再逐步推广。”
“其间若有弊端，则及时修正。如此，既可兴其利，亦可制其弊。”
这番话说得条理清晰，逻辑严谨。
既坚持了开海的核心观点，又提出了具体的、具有操作性的推行步骤。
更兼顾了风险控制和对“祖宗之法”的尊重，显得既有远见卓识，又不失稳重务实。
皇帝听完，眼中闪过一丝不易察可的精光，他沉默了片刻，忽然抚掌笑道：“好！说得好！”
“方进，你这番见解，确有与众不同之处。”
“既有胆识，又有章法。朕心甚慰！”
他转向身边的几位大学士，笑道：“诸位爱卿以为如何？”
首辅张大学士微微躬身，道：“方状元此论，虽略显年轻气盛，但其忧国之心，求变之意，可见一斑。”
“其中‘循序渐进，以观成效’之说，亦不失为稳妥之见。”
其他几位大学士也纷纷点头附和，对方进的回答表示赞赏。
方进心中暗松一口气，知道自己这一关，算是初步通过了。
皇帝又对方进问道：“朕看你履历，家境贫寒，出身青河。”
“此番衣锦还乡，有何打算？若让你外放地方，你可愿意？”
这，才是真正的恩旨来了！
通常状元都会被授予翰林院修撰或编修的清贵之职，留在京城，作为储相之才培养。
但皇帝此问，显然是另有深意。
方进心中早已有所准备，他恭敬地回答道：“回陛下，臣出身寒微，深知百姓疾苦。”
“若能外放地方，亲身体察民情，为一方百姓做些实事，积累历练，臣自然万分愿意！”
“只是，”他话锋一转，眼中露出一丝孺慕之情，“臣父母年迈，多年来为臣读书备考，操劳甚巨。”
“臣离家日久，心中甚是牵挂。”
“若陛下恩典，能将臣外放至家乡江南左近，臣便能于公务之余，略尽人子之孝，亦能更好地将所学用于桑梓，报效陛下知遇之恩。”
这番话说得情真意切，既表达了为民做事的决心，又点明了对父母的孝心，更暗示了自己对江南事务的熟悉。
可谓是一举三得，滴水不漏。
皇帝闻言，哈哈大笑：“好一个孝子！好一个能臣！”
“你既有此心，朕便成全你！”
他沉吟片刻，对吏部尚书道：“吏部，方进此番高中状元，才学品行皆属上佳。”
“朕意，可擢其为江南松江府通判，加翰林院修撰衔，正六品。卿以为如何？”
松江府通判！正六品！还加翰林院修撰衔！
这个任命，让在场所有人都吃了一惊！
松江府，乃江南最富庶的鱼米之乡，也是海外贸易的重要港口，地位极其重要。
虽然目前海禁严格。
而通判是知府的副手，掌管粮运、水利、诉讼等要务，是真正的实权职位。
而且，正六品。
对于一个初入仕途的新科状元来说，已经是极高的起点了！
寻常状元初授翰林院修撰，也不过是从六品。
更难得的是，还加了“翰林院修撰衔”！
这意味着方进虽然外放，但身份上依旧是翰林，是“储相”。
将来回调京城，升迁之路会比普通外放官员顺畅得多！
这简直是皇恩浩荡，圣眷优渥到了极点！
吏部尚书连忙出列领旨：“陛下圣明！臣遵旨！”
方进更是激动得无以覆加。
他再次跪倒在地，声音哽咽道：“臣方进，叩谢陛下天恩！臣定当恪尽职守，不负圣望！”
琼林宴就在热烈而融洽的气氛中结束了。
方进作为新科状元，不仅受到了皇帝的当众嘉勉，更获得了远超预期的实授官职和品级。
圣眷之隆，一时无两。
宴会结束后，无数同年和在京官员纷纷上前道贺、攀谈。
方进一一应对，心中却早已开始规划接下来的行程。
接下来的几日，方进并未立刻启程离京。
他知道，还有一些重要的仪式和人情往来需要完成。
首先，便是拜谒座师和房师。
他再次备上厚礼，郑重拜访了主考官陈侍郎和副主考张学士，以及对他策论极为欣赏的几位同考官房师。
这一次的拜谒，不仅仅是感谢知遇之恩。
更是巩固师生情谊，为未来的官场之路铺垫人脉。
座师房师们对这位圣眷正隆、前途无量的门生自然也是另眼相看，多加提点。
赠送墨宝或书籍，关系更进一层。
而接下来，便是一场由新科进士们自发组织的闻喜宴了……
ps：闻喜宴会进行一个吟诗环节，求礼物，嘤嘤嘤……
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