等待殿试放榜的日子，对于三?余名新科贡士来说，每一刻都充满了煎熬与期盼。

京城的气氛，也因为这即将揭晓的最终排名，而达到了前所未有的沸点。

茶楼酒肆，街头巷尾，议论的焦点只有一个。

谁将摘得那象征著文人最高荣耀的状元桂冠？

热门人选自然是那几位在会试中名列前茅的贡士。

而其中，风头最劲、也最具争议的。

无疑是江南解元、新科会元方进。

他的连捷佳绩，他的惊世策论，早已成为了京城士林乃至朝野上下津津乐道的话题。

有人断言，以方进的才学和胆识，状元之位非他莫属。

但也有人担忧，士林中亦有议论，担忧他那过于激进的策论会触怒龙颜……

或许方进会被保守派打压，最终与三鼎甲无缘。

各种猜测和流言甚嚣尘上，让本就紧张的气氛更添了几分扑朔迷离。

方进身处这舆论漩涡的中心，却选择了深居简出，闭门谢客。

他知道，在最终结果出来之前，任何的辩解或张扬都是徒劳的。

他将所有的心绪都沉淀下来。

或是静坐调息，或是翻阅一些轻松的诗文笔记，或是与周文轩对弈几局。

他努力让自己保持着一种近乎禅定的平静。

周文轩的会试名次虽然不算特别高，但也稳稳地进入了二甲。

这让他喜出望外，也对方进充满了感激。

他知道，若非方进一路的提携和切磋，他未必能有今日的成就。

他也坚信，方进的才华，绝对配得上状元的荣耀。

“方兄，外面都在传，说您的策论深得圣心，此次状元非您莫属了！”

周文轩兴奋地将打听来的消息告诉方进。

方进只是淡淡一笑：“传言不可尽信。”

“圣心难测，不到最后一刻，谁也无法定论。”

他顿了顿，看着窗外瓦蓝的天空，眼神深邃：“不过，我已经做了我该做的一切。”

“无论结果如何，我心无憾。”

这份超乎寻常的平静与笃定，让周文轩也不由得暗自佩服。

他知道，方兄的心胸和格局，早已超越了寻常的举子。

终于，到了传胪大典的日子！

这一天，皇宫内外，戒备森严，仪仗华丽。

文武?官，按照品级，早已在太和殿内外肃立等候。

数?名新科贡士，再次穿上那崭新的青蓝色袍服，头戴梁冠。

在礼部官员的引领下，列队于丹陛之下。

所有人的脸上，都写满了难以抑制的激动、紧张和期盼。

他们知道。

今天，将是他们人生中最为荣耀也最为关键的一天！

方进依旧站在队伍的最前方。

会元的位置，让他承受着最多的目光注视。

他能感受到身后同年们投来的或羡慕、或嫉妒、或敬佩的复杂眼神。

他也能感受到丹陛之上，那些朝廷大员们审视的目光。

但他心如止水，目光平视前方，等待着那最终的宣判。

吉时已到，钟鼓齐鸣，鞭炮声响彻云霄！

身穿十二章衮服威严无比的大夏皇帝。

在内阁大学士、?部尚书等重臣的簇拥下，再次升座太和殿。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

山呼海啸般的朝贺声再次响起。

繁琐而庄重的礼仪过后，整个广场再次陷入一片绝对的寂静。

所有人的呼吸都屏住了。

目光全部聚焦在站在丹陛中央、手捧黄榜的礼部尚书身上。

这位须发皆白、位高权重的老尚书。

他深吸一口气，用一种清晰而洪亮、足以传遍整个广场的声音，开始宣读：

“奉天承运，皇帝诏曰：”

“国家抡才大典，务得真才实学之士，以备朝廷驱策，辅佐朕躬，共臻郅治。”

“今丙戌科会试，天下英才，齐聚京师，朕亲御殿试，策问经邦治国之要……”

冗长的开场白之后，终于进入了正题！

“……阅卷诸臣，秉公甄选，遴选佳作，呈于朕前。”

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“朕宵衣旰食，反复披览，慎重定夺，兹钦定名次如下：”

所有贡士的心都提到了嗓子眼！

礼部尚书的声音顿了顿，提高了声调，开始从后往前宣读：

“钦定三甲，赐同进士出身，塿一百九十八名！”

他开始缓慢而清晰地念出一个个名字及其籍贯。

每念到一个名字，人群中便会爆发出压抑的啜泣或狂喜的低呼。

被念到名字的贡士，强忍着激动，出列跪拜谢恩。

而那些久久听不到自己名字的贡士，脸色则渐渐变得苍白，身体微微颤抖。

李子昂的名字，果然出现在了三甲的末尾。

这位曾经不可一世的公子哥，此刻脸上毫无喜色，只有一种劫后余生的庆幸和深深的失落。

他知道，同进士出身，意味着他的仕途起点将远低于那些二甲甚至一甲的同年。

他偷偷地瞥了一眼站在最前方的方进，眼神中充满了复杂难言的情绪。

三甲念完，便是二甲。

“钦定二甲，赐进士出身，塿一百二十名！”

礼部尚书的声音再次响起。

这一次，被念到名字的贡士，脸上的喜悦之情更加难以掩饰。

进士出身，这才是真正意义上的金榜题名！

他们将拥有更好的授官机会和更广阔的仕途前景！

周文轩的名字，出现在了二甲下婈的位置。

他激动得浑身颤抖，泪水夺眶而出！

他成功了！

他不仅中了贡士，更获得了宝贵的“进士出身”！

他感激地望向方进，却见方进依旧平静地站在那里，仿佛二甲的榜单与他无关。

二甲的名字也很快念完了。

此刻，全场的目光，都聚焦在了那仅剩的最后三个名字上！

一甲三名！

状元！榜眼！探花！

这不仅仅是进士，更是进士中的翘楚！

是天子门生中的佼佼者！

他们将获得翰林院编修、检讨等清贵显要的职位。

从此平步青云，前途不可限量！

所有人的心跳都加速了！

尤其是站在最前列的那几位会试名次靠前的贡士，更是紧张得手心冒汗，呼吸急促。

礼部尚书再次清了清嗓子，声音变得更加庄重而洪亮：

“钦定一甲第三名，”

所有人都屏住了呼吸！

“……浙江杭州府，沈清彦！”

人群中发出一阵低低的惊呼！

沈清彦！

那位以诗文见长、风度翩翩的才子，果然不负众望，夺得了探花！

沈清彦强抑著激动，出列跪拜谢恩，脸上洋溢着难以言喻的喜悦。

“钦定一甲第二名，”

榜眼！仅次于状元的存在！

会是谁？！

“……湖广武昌府，张若谷！”

又是一阵惊呼！

张若谷，那位以经义扎实、文章老成著称的举子，夺得了榜眼！

张若谷激动得几乎站立不稳，在内侍的搀扶下才勉强完成了谢恩礼。

现在，只剩下最后一个名字了！

也是最令人期待、最激动人心的名字！

状元！！！

丙戌科的状元，会是谁？！

所有人的目光，都下意识地投向了站在最前方、始终保持着平静的那道身影——

江南解元，新科会元方进！

是他吗？！

会是他吗？！

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