纳妾？
虽然他知道，在这个时代，男子?成名就之后三妻四妾是常态，甚至被视为身份地位的象征。
但他骨子里毕竟还是一个现代灵魂，一夫一妻的观念根深蒂固。
让他主动去纳妾，他心里是有些抵触和别扭的。
而且，他对翠莲的感情是真挚的。
他们一起经历过最艰难困苦的日子，翠莲的善良、隐忍和默默付出，他都看在眼里，记在心里。
他不希望因为纳妾而伤害到妻子。
“翠莲，你怎么会这么想？”
方进的声音有些严肃，“我从未有过纳妾的念头。有你一人，足矣。”
翠莲见丈夫似乎有些不悦，连忙解释道：“当家的，您别误会。妾身绝非嫉妒，也并非不贤。只是……只是妾身真的为您着想。”
“您是方家的独苗读书人，将来是要光宗耀祖的。”
“子嗣绵延，方能家族兴旺。妾身……妾身若一直无所出，岂不是成了方家的罪人？也会耽误了您的前?。”
她顿了顿，眼中闪过一丝黯然，却还是强笑着说：“而且，您如今公务（指读书、应酬等）繁忙，妾身一人操持家务，有时也确感精力不济。”
“若能有个知书达理、温柔贤惠的妹妹来帮衬著，一?伺候您，一?打理家事，岂不更好？”
“这样，您也能更安心地读书备考，将来为国效力。”
这番话说得情真意切，合情合理，完全是站在方进和整个家族的角度考虑，充满了这个时代女性的贤惠与无奈。
方进听着，心中五味杂陈。
他知道翠莲说的是真心话，也理解她在这个时代背景下的压力和考量。
但他依旧无法轻易接受。
“翠莲，你的心意我明白。”
方进抚摸著妻子的秀发，柔声道，“但纳妾之事，非同小可，关系到我们整个家庭的和睦。”
“此事……容我再考虑考虑，好吗？眼下，还是以备考乡试为重。”
翠莲见丈夫没有断然拒绝，也松了口气，乖巧地点了点头：“一切都听当家的安排。”
这件事，虽然暂时被搁置了，却在方进的心里留下了一道涟漪。
没过几天，张屠夫又“恰好”上门来了。
如今的他，早已不是那个杀猪匠，而是穿着体面、言谈间也学了几分斯文的“张员外”了。
虽然说依旧改不了大嗓门。
翁婿二人在书房落座，喝着上好的雨前龙井。
寒暄了几句家常之后，张屠夫便话锋一转，看似随意地问道：“进儿啊，我听说……你和翠莲成婚也有几年了，这肚子……咋还没动静啊？”
方进心中暗道一声“来了”，知道岳父恐怕也是为此事而来。
他无奈地笑了笑：“岳父大人，子嗣之事，急也急不来，讲究个缘分。”
“缘分个屁！”
张屠夫眼睛一瞪，恢复了几分本色，“你小子少跟我打马虎眼！我可告诉你，这传宗接代是头等大事！”
“你现在是秀才公了，将来还要中举人、中进士、当大官！身边连个端茶倒水、知冷知热的贴心人都没有，像什么样子？！”
他顿了顿，压低声音道：“我跟你说，男人嘛，三妻四妾是常有的事！”
“只要你心里有翠莲，让她做正房太太，地位稳固，再纳几个小的，又能怎么样？”
“还能帮你开枝散叶，多子多福！这对你，对我们老方家，老张家，都是大好事！”
“爹可都帮你物色好了！”张屠夫来了精神，凑近方进，神秘兮兮地说道，“就前街开绸缎庄的那个王老板，他家有个远房侄女，年方二八，模样周正，性子也温顺，还识得几个字！”
“王老板说了，只要你点头，他愿意倒贴一份丰厚的嫁妆，把那闺女送过来给你做妾！还有那个……”
“岳父大人！”方进哭笑不得地打断了岳父的“推销”，“此事……我与翠莲已有商议。”
“眼下乡试在即，实在无心他顾。”
“待乡试之后，再做计较吧。”
张屠夫见女婿没有直接拒绝，以为他是默许了，便也不再多说，只是嘿嘿笑道：“好好好！不急！不急！等你中了举人，那好人家的闺女，还不是任你挑？！到时候爹再帮你好好物色物色！”
送走了兴致勃勃的岳父，方进揉了揉额头，感到一阵头疼。
他知道，纳妾这件事，在这个时代，恐怕是难以避免的了。
不仅仅是来自长辈和社会的压力，就连翠莲自己，也出于“贤惠”和对子嗣的焦虑，主动提出了这个要求。
但他也明白，如果自己一味地坚持“一夫一妻”，不仅会被视为异类，甚至可能被扣上“不孝”、“自私”的帽子，影响自己的声誉和前?。
而且，子嗣问题确实是绕不过去的坎。
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如果翠莲真的长时间无法生育，那么为了家族传承，纳妾似乎又成了唯一的选择。
方进感到一阵烦躁。
他将这个问题暂时抛诸脑后，强迫自己将注意力重新婖中到书本上。
无论如何，眼下最重要的，还是乡试！
只有不断地向上攀登，获得更高的地位和更大的权力，他才能拥有更多的选择。
至于纳妾……
等乡试之后再说吧。
方进只能如此安慰自己，将这份属于内宅的烦恼，暂时压在了心底。
窗外的秋意更浓了，距离乡试的日子，也越来越近。
他的心中，除了对功名的渴望，似乎又多了一份沉甸甸的、关于家庭和未来的复杂思绪。
三年的时光。
对于埋首苦读的学子而言，既显得漫长，又仿佛弹指一挥间。
当窗外的梧桐叶染上金黄，桂花的甜香弥漫在空气中时，江南省三年一度的乡试，终于带着沉甸甸的分量，如期而至。
这不仅仅是一场考试，更是一道龙门。
跨过去，便是“举人老爷”，拥有了做官的资格，从此鲤鱼化龙，跻身统治阶级。
跨不过去，便只能继续做一名普通的秀才。
或许还有下一个三年。
也或许就此沉寂，泯然众人。
其重要性、残酷性和对人命运的决定性影响，远非之前的县试、府试、院试可比。
整个江南府，乃至整个大夏王朝东南地区的目光，都聚焦在了即将到来的这场秋闱大比之上。
而方进，这位顶着县试案首、府试第三、院试亚原光环，又在过去三年里声名鹊起、才名远播的新科秀才，无疑是本次乡试中最受瞩目的考生之一。
无数人都在期待着，这位“青河奇才”能否再次创造奇迹，一举夺得举人功名。
方进自己，也感受到了这份前所未有的压力和期盼。
但他并未因此而慌乱。
三年的潜心治学，不仅仅是知识的积累，更是心性的磨砺。
他早已不是当初那个患得患失、容易被外界干扰的年轻人。
他目光沉静，心如止水，将所有的精力都投入到了最后的备战之中。
他将过去三年撰写的八股文稿、策论草稿、读书笔记进行了系统的整理和回顾，查漏补缺，温故知新。
他反复揣摩历科乡试的真题和范文，分析其出题规律和评判标准。
他还特意请教了陈老教谕和府学的孙老教授，就乡试的注意事项、考场技巧、以及可能的主考官风格等问题，进行了深入的探讨。
陈老教谕语重心长地告诫他：“乡试考官，多由京中翰林或六部官员担任，其眼界更高，格局更大。”
“你的文章，不仅要合乎法度，更要有见识，有风骨，有对国家大政的思考。”
“切忌空谈义理，流于迂腐。”
“策论尤其重要，务必言之有物，切中时弊，但也要注意分寸，不可过于狂悖。”
孙老教授则提醒他：“乡试考场，鱼龙混杂，竞争激烈，不仅要比拼才学，也要比拼体力、意志和心态。”
“九天三场的鏖战，非同小可，务必保重身体，劳逸结合。”
“考场之上，沉着冷静，仔细审题，合理分配时间，切莫慌乱出错。”
这些金玉良言，方进都一一铭记在心。
除了学问上的准备，物质上的准备也早已就绪。
方家如今的财力，足以支撑方进以最舒适、最体面的方式前往省城金陵赶考。
张屠夫更是将“豪气”发挥到了极致。
他不仅再次雇佣了最好的、带有卧铺和独立书房的大型内河官船，还为方进配备了比上次更周全的随行人员。
两名精明干练的仆役，负责打理杂务、采买物资、传递消息等。
他还给方进准备了厚厚一沓可以在全国通兑的银票，反复叮嘱道。
“到了省城，该花的钱一文都不能省！”
“打点考官门路、结噷同年权贵、住最好的客栈、吃最有名的酒楼……排场一定要足！不能堕了咱们青河方家的名头！”
对于岳父这种略显“浮夸”的关心方式，方进虽然无奈，但也心怀感激。
他知道，这背后是岳父最朴素也最真挚的期盼。
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