次日一早，天刚蒙蒙亮。
方进便和张翠莲简单收拾了一下，怀揣著家里仅剩的几十个铜板，锁好院门，朝着十几里外的镇子走去。
深秋的早晨，空气清冷，田野间弥漫着一层薄薄的白霜。
夫妻二人并肩走在坑洼不平的土路上，一路无话，但彼此都能感受到对方心里的那份沉甸甸。
翠莲是有些忐忑的。
她平日里很少去镇上，每次去也多是匆匆忙忙买些必需的针头线脑或盐巴，从未像今天这样，怀着一个不甚明了的目的。
她偷偷打量著身旁的丈夫，他似乎比昨天更加沉稳，眼神里少了几分往日的迷茫，多了几分她看不太懂的深思。
方进则一路都在观察。
村子通往镇上的路渐渐变得平坦些，行人也多了起来。
有挑着担子去赶集的农人，有驾着牛车运货的小贩，偶尔还能看到一两顶简陋的青布小轿，大概是镇上稍有家资的人家出行。
这便是他如今所处的世界——一个交通基本靠走，信息基本靠吼，物质相对匮乏的古代社会。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了镇子的轮廓。
比起他们那个闭塞的小村，这镇子显然要繁华得多。
低矮的房屋鳞次栉比，青石板铺就的街道虽然不宽，却也干净整洁。
街道两旁，店铺林立，旗幡招展，有米铺、布庄、药店、铁匠铺，还有一些卖吃食的小摊，传来阵阵香气。
集市设在镇中心的一片空地上，此刻已是人声鼎沸，热闹非凡。
“当家的，我们……”
翠莲看着这熙熙攘攘的人群，有些不知所措。
“我们先四处看看。”
方进说道，目光锐利地扫视著周围。
他在寻找机会，也在印证自己的想法。
他首先注意到的是一个围着不少人的角落，那里搭著一个简易的台子，一个穿着半旧长衫的说书先生正唾沫横飞地讲著一段《隋唐演义》的段子。
先生说得口干舌燥，表情夸张，底下的听众有老有少，听得津津有味，时不时爆发出?好声。
但方进也注意到，打赏的人并不多，多是些闲汉或孩童凑热闹，真正掏钱的寥寥无几，给的也多是一两个铜板。
“看来，说书这条路，也不是那么好走的。”
方进在心里默默评估。有市场，但竞争也激烈，而且收入似乎并不稳定。
他又看到路边摆着几个小摊，有代写书信的落魄文人，也有给人算命测字的瞎眼先生。
代笔的摊子前门可罗雀，算命的倒是有几个妇人围着。
看来，纯粹的“文化服务”在这个温饱都成问题的环境下，需求量确实不大。
夫妻俩在集市上转悠着，琳琅满目的商品让他们眼花缭乱，但也更让他们感受到了囊中羞涩的窘迫。
那几十个铜板，只够买几斤粗粮，或者扯上几尺最便宜的土布。
“当家的，要不……我们还是先去书铺看看？”翠莲小声提议道。
她知道丈夫心里最惦记的还是书。
方进点点头，他也正有此意。
镇上只有一家书铺，名?“文墨斋”，门面不大，但里面收拾得还算雅洁。
掌柜的是个留着山羊胡的中年人，看到方进和翠莲进来，上下打量了他们一眼。
见两人衣着寒酸，便只是懒懒地抬了抬眼皮，继续低头拨弄他的算盘，连声招呼都?奉。
方进也不在意，径直走到书架前。
书架上的书并不算多，大多是些蒙学的《三字经》、《千字文》，还有几套崭新的四书五经集注，封皮精美，一看就价格不菲。
他小心翼翼地拿起一本《孟子集注》，翻看了几页，又看了看书脊上贴著的价格标签，心里不由得一沉。
太贵了！
这样一本书，至少要一两银子，把他全家卖了都买不起。
他又看向那些所谓的“程墨”，也就是历届科举考中的范文选编。
这些更是抢手货，价格比经书还要高上几分。
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“掌柜的，请问……这里可有旧书，或是……便宜些的抄本卖？”
方进硬著头皮问道。
那掌柜的这才抬起头，瞥了他一眼，没好气地道：“旧书？抄本？后院墙角倒是堆著些没人要的废纸烂书，你要是想淘换，自己去看，五文钱一斤，不讲价！”
说完，又低下头去，不再理会他们。
方进心中一动。
废纸烂书？
说不定里面真能淘到些有用的东西！
他连忙道了声谢，拉着翠莲绕到后院。
后院果然堆著一堆杂乱的书册纸张，大多是些残破不全、污损严重的旧书，还有些是学童写废的练习纸。
空气中弥漫着一股纸张发霉的味道。
方进也顾不得脏乱，蹲下身子，耐心地在一堆故纸堆里翻找起来。
翠莲也蹲下来帮忙，小心地翻看着。
翻了许久，就在方进快要失望的时候，他的手指触到了一叠相对厚实的纸张。
他抽出来一看，眼睛顿时亮了！
这似乎是一本被人拆散了的“程墨”选集！
虽然纸张泛黄，边角破损，甚至有些页面还被墨迹污损了。
但里面的字迹清晰，赫然是一篇篇完整的八股范文，而且看那格式和措辞，正是他急需的“标准答案”！
虽然不全，大概只有十几篇的样子，但对于现在的他来说，无异于雪中送炭！
“找到了！翠莲，你看！”
方进压抑著激动，低声对妻子说。
翠莲凑过来看了看，虽然她不识字，但也看得出丈夫脸上的喜悦。
方进小心翼翼地将这叠纸拢好，又在旁边翻找了一会儿，希望能再找到一些，可惜没有更多了。
他又顺手挑了几本虽然残破但字迹还算清晰的蒙学读物，想着或许以后能教村里的孩子认字，或者……自己也能温故知新。
两人捧著这几叠“宝贝”，回到前堂。
“掌柜的，这些，我们都要了。”
方进将挑出的书册放在柜台上。
掌柜的瞟了一眼，随手拿起称了称，大概三斤多点。
“一共……十七文钱。”
掌柜的报了个价。
方进和翠莲对视一眼，他们身上总共就带了三十几文钱。
这一下，就去了一半多。
翠莲有些犹豫，但看到丈夫那充满渴望的眼神。
她咬了咬牙，从怀里掏出那个用布包著的小钱袋，仔细地数出十七个铜板，放在了柜台上。
拿着这几叠沉甸甸的旧书册，方进的心情既激动又沉重。
激动的是，他终于有了学习的范本，前路似乎清晰了一些。
沉重的是，钱的问题依旧迫在眉睫。
剩下的十几文钱，连买几张好点的纸都不够。
离开文墨斋，方进没有立刻回家，而是又在集市上转了一圈。
这一次，他看得更加仔细，心里那个“说书赚钱”的念头，也变得更加清晰和坚定起来。
“翠莲，我们……或许可以试试别的法子挣点钱。”
回去的路上，方进终于开口说道。
翠莲抬起头，看着丈夫认真的侧脸，虽然心中仍有疑虑，但还是重重地点了点头：“当家的，你说怎么做，我都听你的。”
一线生机已经出现，但前路依旧漫长。
方进握紧了手中的旧书册，也握紧了妻子的手，脚步虽然疲惫，却比来时更加坚定。
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