刚过了农历九月，十月三日，一场大雪便席卷北方，染白了紫禁城。
乾清宫，一大早，隆平帝披着大衣便在李守?的搀扶下出了门。
雪还在下，即使太监宫女连夜清扫了积雪，隆平帝出门时，地上还是积了一层薄薄的雪。
李守?扶著隆平帝，另一个小太监跟在身后撑著伞，后面十几米远还跟着几名护卫。
沿着御道一直走至干清门前，这是内廷与外朝的分界处，大臣非皇上召见，不得入内廷。
隆平帝就这么站在门下看着眼前的雪景，李守?也似乎明白主子心里在想什么，也就这么搀扶著站着，并未吱声。
许久，隆平帝才带着虚弱的声音问道，
“守?，这场雪从哪开始下的？”
李守?贴著隆平帝的耳朵，语气温和，声音也不大，说道，
“陛下，西厂那边说京城一直往南一百里都有雪。”
隆平帝点了点头，转身往回走，一边走一边说道，
“也不知这雪下的，对那些农夫是好是坏。守?，给内阁传旨，安排人手巡视雪区，若有灾民，定要安排施粥。”
“陛下?义，奴婢待会就让人传旨。”
走着走着，隆平帝停下脚步，猛地开始剧烈咳嗽，李守?目光一闪，立刻招呼守卫前来组成人墙，将隆平帝围在中间。
李守?轻拍隆平帝的后背，一直过了一分多钟，隆平帝才将手帕塞到李守?手中，又慢悠悠的往宫内走。
“守?，你觉得我大夏，能迎来转机吗？”
护卫早已又退到十几米外，隆平帝的语气中带着一丝悲凉，充满了对帝国未来的担忧。
李守?语气坚定道，“陛下，姑苏王殿下智勇双全，定能带领帝国走出泥潭。”
隆平帝神色显得有些落寞，开口说道，
“爹死的早，爷爷传位给朕时，朕不过十岁...没人教朕那些东西，等到朕领悟时，却已经走不了回头路...咱给老八写了那么多信，说了那么话，也不知道他能听进去多少，能学到多少。”
“陛下，起码去年的刺杀一事，让姑苏王变了许多，也成长了许多。”
三人又走回了乾清宫门前，隆平帝回头笑道，
“呵呵，管他听进去多少，人不轻狂枉少年，有些事还是得自己经历了才明白。”
隆平帝撒开李守?的手，回头走进殿内，口中继续说著，
“未来是年轻人的，我这把老骨头，也差不多了...守?，你去处理事情吧，朕一个人待会...”
李守?看着隆平帝佝偻的身影，只觉得无限的悲凉。
低头看向手中的手帕，果然，又是一滩黑红色的血液...
......
雪后三日，内阁陆陆续续送来了十几封关于赈灾的折子。
此时不过是十月，天气还没冷到能冻死人的地步，起码内阁的折子上没有。
雪后一周，内阁的折子已经无人谈及这场大雪，庞大的帝国比雪灾重要的事情多得多。
文渊阁内，刘益谦坐在主座上眯着眼假寐，十几个中书舍人在一旁协助处理政务。
内阁中不仅有内阁大臣的存在，还有无品级的内阁供事负责誊录抄写，文书传递，档案管理等工作。
相当于是现代的秘书，虽无参政议政的权力，但实际上能在很大程度上影响当值内阁大臣的决定。
“首辅大人，吕宋卫的折子，吕宋卫指挥使王厉元称，西班牙又侵吞了吕宋卫三座岛屿，兵锋直指瓜岛，瓜岛若失，吕宋卫将被腰斩，南北两座主岛将很难交流传达政?。”
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刘益谦接过折子，简单看了两眼，不假思索的批复道，
“今府库空虚，适值国步维艰之时，愿卿勉力克济时艰，尽忠报国，固守吕宋之卫。”
一旁的一位供事忍不住说道，
“首辅大人，今我大夏与青屿卫失去联系，镇海卫也拥兵自重，若再放任红夷侵吞吕宋卫，我大夏在境外的利益将无法维持啊。”
刘益谦瞥了说话之人一眼，说道，
“看着面生，新来的？”
此人行礼答道，“首辅大人，下官姓宋名诗雨，王供事昨日辞官?忧，下官今日才递补进阁。”
刘益谦没说话，而是今日当值的内阁大臣，吏部左侍郎曹文林责骂道，
“进阁前不知道先学学规矩吗？票拟的内容岂是你能干预的？”
宋诗雨低头认错，“下官失言。”
看见此人软弱的样子，曹文林忽然怒从心来，骂道，“大男人取个如此娇滴滴的名字，也不知道司礼监是怎么选上你的。”
另一个供事捂著嘴低声笑道，“呵呵，可能是比较符合司礼监的味道....”
声音虽小，却足以让整个文渊阁听的清清楚楚，一时之间哄笑一片。
宋诗雨瞬间红透了脸，刘益谦又扮起了和事佬，语气却依旧充满嘲笑的说道，
“行了，?在内阁当差，相互之间留些体面。宋供事，就由你来写这份票拟吧。”
宋诗雨连连点头，拿着奏折走到了角落里写起了票拟。
刘益谦看了眼墙上的钟，起身说道，
“今也是时候了，各位写完手中的票拟，便可下值了。”
一番应答后，刘益谦先出了文渊阁，曹文林紧随其后。
一路无言，直到出了午门，刘益谦才问道，
“明日小朝会，准备的如何了？”
曹文林凑近身子回道，“首辅大人，齐王已经妥协了，他不会在关键时刻背叛我们。”
刘益谦冷哼了两声，没有说话。
虽然齐王终于答应争储的要求，但刘益谦依旧十分不满。
在他看来，自己之前花费那么多精力，亲自写了几十封书信，好言好语的劝你来争储，你不答应，现在非得等到你儿子压上全家性命逼你，你才答应。
要不是齐王的长子身份，刘益谦鸟都不带鸟他。
......
远在湖南的株洲，株王府
陈启炫一巴掌扇到信使的脸上，面容狰狞道，
“刘益谦他凭什么不收本王的信？是不是你根本就没送过去！”
信使大呼冤枉，边磕头边说道，
“王爷，小的冤枉啊，赵尚书的管家和小的说，官员和藩王私下交流可以谋反论处，小的也是....”
话刚说一半，陈启炫便一刀砍下了信使的头颅，踢到了院子里。
陈启炫看着手中的刀，眼中似有怒火，心中下定了决心，
“尚书？首辅？等本王攻入京城，希望你们还是那么硬气.....”
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