格物司沉寂了两日，炉火未熄，院中却听不到往日嘈杂的打铁声，只有一股古怪的焦糊气味，那是骨炭与皮革粉末混合加热后的残留。

老铁匠佝偻著身子，蹲守在炉子前。

他按照沈温玉的吩咐，一丝不苟地控制着火候与时间，将一批批烧红的铁件埋入特制的炭粉中“腌制”。

与此同时，工部锻造房内，气氛却截然不同，一片热火朝天的景象。

张铁山挥舞著铁锤，汗水湿透衣衫，他同样在尝试着用骨炭包裹铁件加热，但这新奇的玩意儿实在让他摸不著头脑，只能凭著多年老道的经验，一点点地土法摸索，希望能从中窥得些许门道。

第三日清晨，两份截然不同的奏报几乎同时递进了宫中。

一份来自工部虞衡司，措辞略显谨慎，称依格物司沈大人“启发”，试制出一种可增铁器硬度的锻造新法，效果“初显”。

另一份则来自格物司，言语简洁而肯定，直言已掌握“渗碳硬化”之术，可大幅提升寻常铁料的耐磨性与坚固度，字里行间，透著一股不容置疑的自信。

御书房内，往日庄严肃穆的气氛，今日却多了几分探究的意味。

萧?宗坐在御案后，面前摆放著两个小?的托盘，各盛放著一块处理过的铁片。

左边是工部呈上的，右边是格物司送来的。

两块铁片从外观上看并无太大差异，都是寻常铁料所制，颜色却比普通的生铁要深沉许多

一名内侍躬身向前，小心翼翼地拿起工部那块铁片，用特制的小锤轻轻敲击边缘。

“叮——”

一声清脆的声响，在御书房内回荡开来，比未处理的铁块，硬上不少。

内侍又拿起格物司送来的铁片，屏息凝神，再次敲击。

“铛！”

这一次，声音更为清越，隐隐带着一丝韧性，绝非寻常死硬之物可比。

内侍不敢怠慢，又取来一把精钢锉刀，分别在两块铁片的表面用力锉磨。

工部那块留下了明显的白色划痕。

而格物司那块，钢锉滑过，只留下几不可见的浅淡印记。

高下立判，无需多言。

萧?宗拿起格物司那块铁片，入手微沉，指尖能清晰感受到表面细微的致密感。

工部那块，更像是表面匆忙涂抹了一层硬壳，金玉其外败絮其中。

而格物司这块，硬度似乎已深入铁的肌理，由内而外，浑然一体。

萧?宗的眼神愈发深邃，其中似有精光闪烁。

很快，沈温玉便被传唤入宫。

他静立在下方，余光不经意间瞥向皇帝手中把玩的两块铁片，心下了然。

工部的反应，比他预想的还要快上几分。

不愧是人才济济的工部，竟能从他的只言片语中，也能琢磨出一些粗浅的门道，虽然只是形似而神非。

“沈温玉。”萧?宗放下铁片，带着上位者特有的威压。

“臣在。”

“这便是你格物司这几日捣鼓出来的东西？”

“回陛下，正是。臣受工部老师傅们启发，偶得此法，或可称之为‘渗碳’之术。以骨炭、皮革等物烧制成粉，包裹铁件，控温加热，可使铁器表层坚硬耐磨，内里仍保有韧性，不易折断。”沈沈温玉语速平缓，不卑不亢，?妙地将?劳分润给了工部，也为自己的“发现”寻了个看似合理的解释。

萧?宗闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“工部也报了，说是受你启发，你倒是会启发人。”

沈温玉垂首，姿态谦卑：“臣不敢居?，格物之道，本就是婖思广益，触类旁通。若无工部诸位师傅的经验积累，臣亦是空中楼阁，寸步难行。”

萧?宗哼了一声，算是默认了这个说法。

他拿起那块格物司的铁片，指腹在表面反复摩挲，感受着那份与寻常铁器截然不同的质感，缓缓问道：“此法，可用于何处？”

“回陛下，此法最宜用于马蹄铁。北境苦寒，路途崎岖，战马损耗巨大，马蹄铁磨损尤甚。若用此法处理，一副蹄铁的使用寿命可延长数倍，大大减少战马因蹄伤退出战阵的可能。此外，兵器刃口、农具刃口等处，皆可应用，提升其耐用性。”

萧?宗的动作微微一顿。

马蹄铁！

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沈温酌刚去北境，沈温玉就弄出了这个。

是巧合，还是……

他压下心头思绪，问道：“若要量产，需时多久？耗费几何？”

“回陛下，此法原理不难，关键在于温度与时间的把控，以及渗碳材料的制备。格物司已初步掌握要领，只需足够人手与炉灶，月产数千副不成问题。至于耗费，骨炭皮革皆是寻常易得之物，成本较之精铁，低廉许多。”

低廉，量大，效果显著。

萧仁宗心中快速盘算，此刻就好像一个精明的商人，在权衡著这笔买卖的价值。

这东西对战事的作用，毋庸置疑。

北境骑兵来去如风，大梁骑兵的马蹄若能更耐用，此消彼长，优势便会累积。

只是，沈温玉拿出此物的时机，太巧了。

前脚刚催他拿出“奇物”，后脚他就真的拿出来了。

而且偏偏是马蹄铁，正逢北境战事吃紧。

这份“体贴”，让他不得不多想。

他真的只是“偶得此法”？还是早有准备，就等此刻？

格物司那个破院子，几个胸无点墨的匠人，就能在短短几日内，完善工部多年都未曾突破的技艺？

萧仁宗紧紧盯向沈温玉，试图从那张平静的脸上找出些许破绽。

但那张脸和往常一样，苍白，平静，带着几分病弱的倦怠，唯独不见一丝慌乱或邀功的色彩。

“此法甚好。”萧仁宗终于开口，语气带着嘉许，“利国利军，沈卿当记首功。工部那边，朕也会嘉奖。”

“臣惶恐，皆是陛下洪福。”沈温玉躬身，姿态愈发谦卑，让人挑不出半点毛病。

“嗯。”萧仁宗摆摆手，“你且回去，朕会派工部的人去格物司学习，你尽快列个方子上来，此法法务必尽快推广，优先供应北境军前。”

“臣，遵旨。”

“退下吧。”

沈温玉行礼，转身退出御书房。

走出宫门，午后的阳光有些刺目，他抬手遮了一下，微风吹过，扬起他宽大的袍袖，更显身形瘦削。

喉间涌上一股痒意，沈温玉微微侧头，压了下去。

正如他所预料，他只是一个“媒介”，量产推广自然需要通过“正规”的工部渠道。

但这无碍，只要此法投入使用，证明其效用，对他而言便是百利而无一害。

一个渗碳之术，虽出现的时机巧妙引人怀疑，但也确实解决了实际问题，给兄长在北境那边带去些许助力，也暂时稳住了萧仁宗。

但这远远不够，北境战场的残酷，非几副耐磨的马蹄铁就能彻底扭转。

但是……寿命……他已经没有多少试错和挥霍的资本了。

赊命？那无异于饮鸩止渴，只会让自己更快陷入绝境。

必须等。

等一个更合适的时机，等一个更完美的“研发”过?。

在水泥问世之前，他需要蛰伏，需要时间，需要……活下去。

马蹄铁的事，暂时告一段落。

萧仁宗的注意力会被吸引过去，格物司也能获得短暂的喘息和资源倾斜。

正好，利用这段时间，将水泥的“研究”继续下去。

那些失败的试验品，那些不起眼的石灰石和黏土，才是他真正的目标。

沈温玉坐上回府的马车，闭上眼，遮挡住眼底一闪而过的复杂情绪。

车轮叩击路面的声音规律而催眠。

他需要休息，更需要思考，如何在皇帝的注视下，悄无声息地，快速地将那足以颠覆一切的力量，一点点“琢磨”出来。

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