宫中岁月，无声流淌。

沈温玉静坐在偏殿的书案后，面前摊着笔墨纸砚，还有几页写了一半的所谓“粮食储存之法”。

他深知自己时日无多，却更明白此刻急不得，必须将这场戏演得滴水不漏，给足皇帝他想要的“姿态”。

沈温玉沉思片刻，提笔蘸墨，动作刻意放缓，动作时不时停下来，捂著嘴压抑咳嗽，脸色比前几日更显苍白。

这并非全然伪装，连日的殚精竭虑，加上这宫墙内的无形压力，确实耗损着他本就孱弱的身体。

但他确实在拖延，也必须拖延。

多在宫里一日，大哥在外的布局就能多一分从容，皇帝的目光也会更久地停留在他这颗“棋子”身上，沈家所受的监视，或许就能因此松动一分。

这“粮食储存之法”，不过是个幌子，写得再天花乱坠也无用，关键只在龙椅上那人的心思。

他只需要写出一些看似有理，实则并无太多新意的条陈，勉强应付过去即可。

时间，才是他眼下最需要的。

窗外日升月落，内侍送来的汤药一碗碗喝下，沈温玉笔下的文字却进展缓慢。

他故意将那些早已烂熟于心的基础之谈拆解得支离破碎，反复斟酌用词，是在撰写一个惊世之作，而非敷衍塞责。

几日过去，萧?宗那边显然也察觉到了异样。

御书房内，皇帝放下手中的奏折，问道：“沈温玉那边的文书，写得如何了？”

侍立一旁的全公公躬身回话：“回陛下，沈公子……身子骨瞧着愈发不济，进展……似乎颇为缓慢。”

萧?宗眉头几不可察地蹙了一下：“哦？请御医去瞧瞧。”

旨意一下，当值的御医便被匆匆传唤至偏殿。

一番望闻问切，细细诊脉之后，御医面色凝重地回到御书房复命。

“陛下，沈公子脉象虚浮，气血两亏，加之旧疾未愈，心力交瘁，已是……已是油尽灯枯之相。若好生将养，或许尚能延挨数月，若再……只怕……”

御医没敢再说下去，但那未尽之言，殿内之人都已了然。

萧?宗靠在龙椅上，目光投向偏殿地方向，久久未语。

油尽灯枯？一个如此年轻，屡出奇策的人，竟真的命不久矣？

那他先前种种孤注一掷般的作为，究竟是真心为沈家求存，还是……一场弥天大谎，另有所图？

皇帝心中疑窦丛生，这沈温玉，到底是真如御医所言，还是……又一重算计？

又过了些日子，沈温玉终于“艰难”地完成了那份关于粮食储存的文书。

他将那几页薄薄的纸仔细整理平整，换来传话的内侍。

没过多久，来取文书的人到了偏殿。

来者却让沈温玉微微有些意外，并非父亲沈逸州，而是前些时日跟在他身边学习会计之法的户部侍郎钱松。

看来，父亲虽官复原职，却依旧是虚衔，未得实权。

钱松见到沈温玉，连忙躬身行礼，姿态放得极低，甚至带着几分发自内心的敬畏。

“下官钱松，奉旨前来取沈公子整理的文书。”

沈温玉将文书递过去，面上没什么表情：“有劳钱侍郎。”

钱松接过文书，小心翼翼地捧著，抬头看向沈温玉，语气带着几分真切的关怀：“沈公子……脸色瞧着不大好，还请务必保重身体。”

经过那段时日的相处请教，钱松早已对眼前这个看似病弱的年轻人佩服得五体投地。

那些精妙绝伦的算学之法以及其人展现出的才智，都让他自愧不如。

沈温玉微微颔首：“多谢挂怀。”

钱松嘴唇动了动，似乎还想说什么，最终压低了声音，飞快地补充了一句：“沈尚书和沈将军……一切安好，公子宽心。”

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这是一句隐晦的示好，也是在冒险传递信息。

沈温玉心中微动，面上依旧平静：“谢谢钱侍郎。”

钱松不再多言，再次行礼后，捧著文书快步离去。

文书呈上御前，又是一段难熬的等待。

沈温玉依旧待在偏殿，仿佛已被遗忘，偶有几个小侍路过，还增添几分人气。

直到第三日午后，一名陌生的前来传旨：“陛下口谕，沈温玉所献之法，户部已收录在案，待日后查验成效。沈温玉可即刻出宫回府。”

旨意简单得令人意外。

没有褒奖，没有斥责，甚至没有再召见一次。

就这么……轻易放他走了？

沈温玉心中疑虑重重，面上却不敢表露分毫，恭敬地叩谢圣恩。

他迅速收拾好那点简单的行囊，跟在内侍身后，一步步再次踏出这座困了他前后两次、总计两月有余的宫城。

回望那朱红的宫墙，竟真有种恍如隔世的错觉。

沈府的马车早已在外等候，车轮滚滚，驶向熟悉的家宅。

还未等沈温玉在府门前站稳，一个急匆匆的身影便从侧面快步而来，险些与他撞个满怀。

“温玉？”

来人正是沈温酌，他似乎正要出门办事，看到弟弟的瞬间，脸上露出又惊又喜的神色。

“大哥。”沈温玉唤了一声。

“你怎么出来了？陛下放人了？”沈温酌快步上前，扶住弟弟的手臂，上下打量着他，见他脸色苍白，眉头紧锁，“身子如何？”

“无碍，先进去说。”

兄弟二人快步进入书房，摒退下人。

“宫里没为难你吧？”沈温酌立刻问道，语气透著担忧。

“还好，不过是演了一场戏，走个过场。”沈温玉简单将宫中发生的事情说了一遍，略去了御医诊脉的细节，“大哥，你这般着急，是要去哪？”

“正要去找一个供货商，谈油脂和碱料的事。”沈温酌提起正事，神色凝重起来，“按你给的方子，肥皂和香膏都已制成，找了几家信得过的铺面试销，反响极佳，简直是……供不应求。”

“只是……”沈温酌话锋一转，“麻烦也接踵而至。”

沈温玉心中了然：“说。”

沈温酌语气带着愤懑：“首先是原料。油脂和碱料的需求量远超你我预期，原先谈好的几家供货商见状，立刻开始坐地起价，甚至有人故意囤积居奇，摆明了要拿捏我们！”

“还有，我们终究是借壳行事，诸多掣肘。想要扩大生产，必须要有自己的工坊和稳定的人手，但这又牵?到商籍的大忌讳，沈家……绝不能直接沾手。”

这些都在沈温玉的预料之中。

暴利的买卖，谁人不眼红。

“并且，”沈温酌深吸一口气，“已经有人开始仿制我们的肥皂了，虽然效果差些，但胜在价格低廉，不少百姓都被引了去。长此以往，不是办法。”

书房陷入短暂的沉默。

沈温玉眸色沉静：“大哥可派得力之人，去往更偏远的州县，甚至直接深入乡野村落收购。多开辟几条隐秘的进货渠道，打乱他们的囤货算盘。至于商籍……”

他顿了顿，那双因病痛而略显黯淡的眸子里，却陡然闪过一丝锐利的光芒，一个大胆的念头在他脑海中逐渐成型。

“或许，我们可以换一种活法。”

沈温酌猛地抬头，目光紧紧锁定在弟弟身上。

沈温玉微微侧过头，迎上兄长急切的视线，唇角勾起一抹极淡、却意味深长的弧度。

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