暖煦晨光透过雕花窗棂，斜斜地洒落在书院的庭院里，夌佳玉莲步轻移，来到路不凡身前。她嘴角微微上扬，勾勒出一抹恰到好处的笑意，眼眸仿若一泓清泉，

其中流转的期许之意清晰可辨：“不着急，往后你便在书院安心教学。就当是偿还之前欠下我的一百两银子，可千万别忘了这笔债。况且，身为书院的教习，若是没有?名傍身，难以服众。

明年三月的乡试，是个绝佳的机会，你务必要悉心筹备，为书院的学子们树立一个良好的榜样。” 夌佳玉这番话，如同投入平静湖面的巨石，让路不凡内心泛起层层涟漪。

此前，他只想在这异世安稳度日，做个逍遥自在的富家翁。可刚刚经历的那一场危机，让他深刻认识到，在这个弱肉强食的世界里，财富并非万能，权势才是安身立命的根本。

路不凡垂眸沉思片刻，拱手行礼，言辞恳切：“姑娘放心，在下定当全力以赴，不负姑娘期许。”在这一刻，他毅然下定决心，投身科举之路，只有手握权柄，才能在这复杂的世道中挺直腰杆，免受他人欺辱。

两人又寒暄了几句，夌佳玉便款步离去。路不凡伫立在原地，目光追随着她的背影，直至消失在院门之外，才长舒了一口气。

转身之时，路不凡看到了周长盛和武岚欣两个学生，想起方才两人挺身而出。周长盛一改往日的怯懦，勇敢地直面危机；武岚欣则不惜以身犯险，还计划著与对方周旋缠斗，只为给自己争取逃生的宝贵时间。

仅仅相处了短短月余，他们竟能在生死攸关之际，毫不犹豫地舍身相护。路不凡心中涌起一股难以言喻的感动，在这里真心换真心，古人云“士为知己者死”，此言不虚。

路不凡轻声吩咐两个学生去前院自习，待两人离去后。

他神色匆匆地回到屋内，心中挂念著那个受伤的姑娘。

回想起方才，县衙的差役如狼似虎般在院外徘徊，所幸他们并未进屋搜查。若是让那些差役发现姑娘的踪迹，自己恐怕瞬间就会被当作罪犯的包庇者，投入暗无天日的大牢。

路不凡伸手推开房门，刹那间，一股冰冷刺骨的寒意扑面而来，让他下意识地打了个寒颤。原本坐在床边一脸呆滞的姑娘，此刻正像幽灵般站在门后。姑娘一言不发，将匕首精准地抵在他的脖颈上。

冰冷的触感瞬间从脖颈处传来，路不凡头皮发麻，连呼吸都变得小心翼翼。路不凡心中一惊，心脏剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛，本能地往后退了半步。

缓缓转头看向女子，只见她一头长发如黑色的瀑布般倾泻而下，为她整个人增添了几分阴森的气息。

姑娘手中紧握著一把短刃，刀刃在晨光的映照下闪烁著寒光，浓烈的肃杀之气仿若实质般扑面而来，仿佛她是从尸山血海中走来的杀人狂魔。

他的余光瞥见姑娘伤口处，丝丝血迹正缓慢渗出，心中愈发紧张。在这令人窒息的沉默中，路不凡努力让自己镇定下来，声音微微颤抖：“姑娘，我拼尽全力救了你性命，你该不会恩将仇报，要杀人灭口吧？”

许久，姑娘终于打破沉默，声音冷得如同万年冰川：“不是你报的官？”

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路不凡连忙疯狂摆手，额头上豆大的汗珠滚落，急切地解释：“姑娘，方才你也亲耳听到了，官府的差役差点就把我抓进大狱。全靠我灵机一动，巧妙应对，才把他们糊弄过去。我对姑娘的消息守口如瓶，绝没有向任何人透露，你可千万不能冤枉好人！”

姑娘目光如电，紧紧盯着路不凡的眼睛，似是在辨别他话语的真假。

片刻后，她缓缓放下匕首，转身走向床边，若无其事地继续吃起早饭，仿佛刚才剑拔弩张的一幕从未发生。

路不凡见状，心中的大石稍稍落地，可转念一想，姑娘身份敏感，依旧身处险境，自己也随时可能受到牵连。于是，他小心翼翼地靠近姑娘，斟酌著言辞：“姑娘，你如今处境艰难，随时都有被发现的危险。我好歹也算你的救命恩人，不知姑娘伤好之后，有何打算，又要去往何处？”

姑娘放下碗筷，动作顿住，目光如炬，直直地射向路不凡：“你这是在赶我走？”

路不凡吓得浑身一颤，急忙摆手，额头沁出密密麻麻的冷汗：“不敢！我绝无此意。我只是忧心姑娘的安危。方才我给县?出了安民之策，就怕那些官府的人杀个回马枪，再来搜查。要是让他们在这里发现姑娘，可就麻烦了，姑娘和我都将性命不保啊！”

深秋的冷风如?子般刮过青瓦，雕花窗棂透进的残光，在积著薄灰的青砖上投下破碎的暗影。屋内女子裹着染血的披风，衣摆上的血迹早已干涸，凝成暗褐色的痂。

她脸色苍白如纸，唯有双眼透著冷冽的光，打破了屋内长久的寂静：“我如今无处可去。你不是即将奔赴乡试吗？不如给我个名分，我做你的书童。”

“别介姑娘”，路不凡强?出一抹笑意，这笑容显得格外生硬，

“这个时代可是禁止女子读书，放眼这香山书院上下，哪里有一个女子？姑娘不如另寻他处，谋个更好的前程。” 原以为那日救下的，是只楚楚可怜的羔羊，谁料竟是只带刺的玫瑰，这下请神容易送神难了，路不凡一脸苦瓜色。

“你身为书院里的教习，连这点事都安排不好？刚才护在你身前的学子里，不就有个女子吗！我也男子装扮就好了”女子语气平淡，白皙的脸庞上不见波澜，眼神却透著一股不容置疑的劲儿，直勾勾地盯着路不凡。

“女子？哪来的女子？”路不凡眼睛瞪得滚圆，两道眉毛拧成了麻花，心里纳闷极了，刚才身边就周长盛和武岚欣两个弟子，这俩相处了快一个月了，怎么看他俩都不像女的啊！

“姑娘，你是不是看错了？我只有俩弟子可都是男的啊！”

“哦？是吗？”女子嘴角一勾，似笑非笑地盯着路不凡。

被女子这么看着，路不凡浑身不自在，到开始怀疑自己莫不是弄错了，难道自己的弟子是女扮男装，周长盛肯定不是，自己来之前他就在这里读书，难道是后来的武岚欣？这份疑惑暂时按在了路不凡的心底。

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