自那日入宫面圣归来，沈晏便称病闭门谢客，晚风苑一时间成了沈府中最“清净”也最诡异的所在。

府里下人们的目光，从最初的好奇、敬畏，渐渐多了几分揣测和怜悯。在他们看来，这位归来的大公子纵然才华惊艳，得了圣上召见，但最终悄无声息，定然是圣心不悦，或是被老爷狠狠敲打，失了势头。只有晚风苑内伺候的人，才能感受到那份平静下的暗流涌动。

书房内，沈晏依旧是一袭青衫，临窗而坐，手中捧著一卷古籍，看似闲适，目光却深邃如潭，落在窗外几株疏瘦的冬梅枝桠上。

“公子，”青墨自外间轻步而入，声音压得极低，“这几日外面打探来的消息，都汇总在这里了。”

他将几张写满字的纸条呈上。沈晏放下书卷，接过纸条，细细看着。正如他所料，关于他那篇策论和面圣之事，朝堂之上议论纷纷。有翰林院的清流赞其见识不凡，有老成持重的官员认为过于理想化，也有与治河利益相关的官员暗中抨击其“纸上谈兵，不知深浅”。

然而，最关键的宫中，却是一片沉寂。圣上未置一词，仿佛那日的召见从未发生过。各方势力都在观望，揣摩圣意，无人敢轻易表态。

“父亲那边呢？”沈晏问道。

“老爷这几日深居简出，只召见过大管家两次，噸谈了许久，不知内容。”青墨回道，“二公子那边倒是消停了些，许是觉得您失了圣眷，没什么好蹦跶的了。”

沈晏指尖轻轻敲击著桌面，发出规律的轻响：“那几个新面孔查得如何？”

“查清了，”青墨脸色微沉，“的确是老爷书房那边的人，平日里负责外院洒扫，但这几日常在咱们院子附近‘做事’，眼睛却总往里瞟。”

果然是父亲的人。沈晏心中冷笑。父亲沈常安，终究还是不放心他这个脱离掌控的儿子。比起沈琙那点上不得台面的手段，父亲这种不动声色的监视和施压，才更?人警惕。

“知道了。”沈晏将纸条递还给青墨，“让他们看，不做亏心事，不怕鬼敲门。只是院里的东西，尤其是书房，要更加仔细，莫让人钻了空子。”

“是，公子。”青墨应下，正要退出去，却又想起一事，从袖中取出一封信，“对了公子，今早开院门时，发现门缝里塞著这个，没有署名，也不知是谁送来的。”

沈晏接过信封，入手轻飘飘的，封口处并无特殊标记。他拆开信封，里面只有一张薄薄的素笺，上面用一种刻意掩饰过的寻常字体写着四句诗：“黄水泥沙深，欲清恐污手。御笔朱批难，螳螂欲捕蝉。”

短短二十字，却让沈晏的瞳孔微微一缩。这绝非寻常的问候或试探！

“黄水泥沙深，欲清恐污手。”这分明是指治河之事盘根错节，利益牵扯极深，他那“严查贪墨”之策，是想澄清这潭浑水，但极有可能反被污泥缠身。

“御笔朱批难。”这更是直指核心，点明了皇帝迟迟不表态的犹豫和为难。

“螳螂欲捕蝉……”沈晏的目光变得锐利起来。这最后一句，才是关键！谁是螳螂？谁是蝉？谁又是那潜藏在后的黄雀？

这封信，是在警告他，有人想利用他这篇策论，利用他对付某些人，而他自己，很可能只是那只被盯上的蝉，最终会被黄雀吞噬？还是在提醒他，他已经成了别人的目标，需要小心提防？送信之人是谁？是敌是友？目的何在？无数念头在沈晏脑海中飞速旋转。

晚风苑的“静养”，看来是到头了。这盘棋，已经有人按捺不住，开始落子。他若再一味被动等待，恐怕真要成了那只懵懂的蝉。

“青墨，”沈晏的声音恢复了平静，却带着一丝不容置疑的决断，“备些东西，今晚，我要出去一趟。”

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