第二天，一阵嘈杂的声音传入炎五耳中，吵得他睡意全无，眼睛半开半合地张望。

娘娘正坐在梳妆台前，对着铜镜小心地画眉，阿兰和阿竹在其身侧，为她忙前忙后，上下其手。

炎五心道，“想不到恶婆娘今天穿的这么隆重，我还以为这女人天不怕，地不怕，原来太后生日一到，她也得老老实实地顶着重重的凤冠，穿一身雍容华贵的礼服，去鞍前马后的拍马屁，我要是能逃出去，高低也得谋个一官半职，体会体会古代这种鲜明的等级制度。”

娘娘仔细地看着镜中自己的面容，道，“阿兰，现在是什么时辰。”

“回娘娘，卯时初牌，离辰时还早。”

“嗯，快去把哥哥前些日子里从西域买来送给本宫的金赤宝石钗子拿过来，另外准备给太后的贺礼也检查一遍，万万不可出了差错。”

阿兰道，“是，娘娘，奴婢这就去检查，那钗子就放在娘娘面前的抽屉里。”

娘娘抽开抽屉，果见那呈著首饰的精致盒子，“哎，真是忙的糊涂了，阿竹，快拿出来，替本宫戴好。”

阿竹应声称是，拿出那盒子来，小心翼翼地打开，取出那枚钗子。

炎五定睛一看，钗子通体金黄色，闪闪发亮，钗头镶嵌著一颗规则的红宝石，在那个时候，工业水平完全无法复刻金石类的工艺品，所以能看到的宝石基本都是真货，炎五咂咂嘴，感叹道，“好东西！”

阿竹将钗子穿过凤冠，娘娘妆容已成，整个人更加高贵。

与此同时，阿兰回到娘娘身侧，道，“回娘娘，奴婢方才去检查一遍，还和刚拿过来时候一个样子。”

娘娘点点头，表示放心，“好，阿竹，去告知外面的人，起驾去太后那儿请早安。”

“是，娘娘。”阿竹起身去外面知会众人。

娘娘站起身来，阿兰搀着她，两人慢慢向寝宫外走。

娘娘一边走，一边小声在阿兰耳边低语，“阿兰，今日一定要牢牢守住大门，不能让任何人进来，上次的事情，虽说有惊无险，可咱们直至今日也没能查出皇后为何会得知此事，她肯定不会就此善罢甘休，本宫猜测今日她极有可能有动作，至于她敢不敢公然前来咱们的地盘，那也未可而知，为以防万一，你一定要记住本宫的话。”

阿兰点点头，轻声道，“娘娘，放心吧，奴婢定不让一人接近蓬莱殿。”

娘娘续道，“阿兰，你自幼和本宫一起长大，之后一路跟随本宫进入皇宫，本宫最为倚仗的助手就是你，阿竹虽说同是知根知底，可她性情焦躁，遇事容易先乱，你却不同，过往每次本宫交代给你的事情，你都完成的很好，这次事关重大，皇后城府极深，你千万小心！”

说到最后一字时，娘娘情不自禁地握紧阿兰的手。

阿兰目光鉴定，道，“娘娘不必多虑，咱们还有秦公公的人呢，大不了玉石俱焚，奴婢绝不会让他们危害娘娘。”

娘娘重重点头，走出寝宫。

炎五看着娘娘的背影，不禁寻思道，“她为何看上去如此忧心忡忡？”

娘娘离宫后，偌大的寝宫就只剩下炎五一人，再也没有娘娘的约束，一股久违的轻松感充斥全身上下，他悄悄走到窗户前，打开一点儿缝隙，从里向外看。

阿兰猛地出现在他面前，惊得他差点儿摔倒。

“你赶快在屋中老老实实呆著，别出任何动静！”

印象中，阿兰似乎头一次对自己如此严厉，炎五问道，“阿兰姑娘，贵妃不在，你何故还如此严肃？”

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“休要多言，今日非同往时，你再不老实点，我只好把你绑起来，再堵住你的嘴，直到娘娘回来。”

炎五立即向后退开几步，道，“好，我听你的，老实点就是！”

回到寝宫内，炎五?无聊赖地翻起书来，心中寻思，“这和恶婆娘在的时候有何区别，她在我也是无聊的翻些看不懂的书，她不在也是如此，阿兰这女人平日里对我彬彬有礼，可也不是个好糊弄的，明天就是初五，我该怎么办才好。”

思考间，炎五偶然瞥见室内摆放的一把小锅，那是前几日，娘娘传太医送过来的补药，因为担心冷掉，特意弄过来这样一个东西，方便加热，不易凉去。

炎五脑中忽觉如同阴雨之中拨开云雾，立时涌出一个想法。

他走上前，拿起那把锅，翻来覆去的瞧着。

炎五露出一丝笑意，转身回到门前，轻声道，“阿兰姑娘，阿兰姑娘！”

“炎五，你真当我不敢绑你是不是！”阿兰回身一瞧，见是炎五，面色立变凝重道，“炎五，你真当我不敢绑你是不是！”

“姑娘误会了，我不是这个意思，不过是想求你帮我个忙。”炎五继续说道。

阿兰向四周查探一下，小声道，“你赶紧回去，不然我真的绑你了！”

“阿兰姑娘，我求求你，就帮我这一次，看在我为娘娘劳累身体这么多天的情分上。”

阿兰听到这话，有些动容，她对贵妃向来是忠心耿耿，炎五这几天的的确确是为贵妃的计划付出不少。

阿兰又向四面八方张望一刻，打开门，一个轻身钻了进来，“快告诉我，你不老老实实呆著，到底要干什么？”

炎五面露喜色，“阿兰姑娘！你答应帮我了？”

“我可没答应你，你先说说，若是想让我帮你离开寝宫，我劝你早点死了这条心。”

炎五道，“娘娘手眼通天，我就是想走也走不出去，怎会有这种想法。”

阿兰睁大眼睛，露出好奇之色，道，“那你想做什么？”

“我不过是想求姑娘，今日午饭时能否给我弄些药材，我连日劳累之下，有些松弛乏力，想借着午膳补补。”

阿兰道，“娘娘不是每日都要给你补汤饮用吗，这个你不必说，肯定会给你。”

“不是那个汤药，若单单为这个，我就不会求姑娘了，我是想让姑娘替我弄点儿别的药材，实话告诉你吧，我与那至交好友的初五之约，其实当日我未说全，不仅仅要摆放一朵芍药花，还需三味中草药摆放在芍药周围，若是只摆放一朵芍药，我那至交会认定我受人胁迫，立时就鱼死网破，他肯定另有安排，若真是那样，对娘娘可是大大的不利。”

阿兰皱起眉来，有些恼怒，道，“大胆狂徒，竟敢欺骗娘娘！”

阿兰抽出软鞭，作势要打炎五。

炎五双手合十，作乞求状，道，“先别急，阿兰姑娘！听我解释一番！”

阿兰怒目而视，道，“少给我耍花样。”

炎五微微摆手，示意她冷静，道，“别生气，阿兰姑娘，我是没有办法，这几日来，与娘娘朝夕相处，一颗心早就长在蓬莱殿里，我同样不忍事态如此发展，所以才来求你，明日卯时末一到，我那至交好友定会如约而至，到时候若是只看见一朵芍药，那娘娘定然一夜之间身败名裂，为大局起见，你还是照我说的办吧。”

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