古时候的书籍需要流传和保存，那就得通过抄写，抄写版十分耗费人力，而且一次只能抄一本，还会有错别字，所以抄写版珍贵异常。有聪明的人便发明了雕版印刷术，使得书的数量增多，流通更快。但是雕版印刷的书印一页就要一块木板，而且这块木板要经过雕刻，印刷的成本还是非常高，书依旧稀缺。到了宋代，发明了活字印刷术，这对我国文明的发展起到了重要的作用，于是人们称活字印刷术为“文明之母”。

活字印刷术的发明被记载于《技艺》一书中。书中记载，活字印刷术起源于北宋，发明者为一个平民，名叫毕昇。活字印刷术首先要做字印，用胶泥做成，然后雕刻字在上面，每个印上只有一个字，每个字就像钱唇(13)一样薄。字印做好后，要做活字版。制作活字版的方法是取一块铁板，铁板上铺着松脂等药，然后根据书的大小做一个铁框，铁框里面放满字印。接着就是用火烧铁板，等上面的药物融化，就拿一块木板按在上面，把所有的字压到一个平面上，这样就制作成了一块活字版。活字版做出来的书和雕刻版做出来的书没有区别，但是却省了很多材料和雕刻的工夫。

如果单单使用活字印刷术印刷一两本书，其实很难比较出它和以前的区别。不过如果是印刷数千本书，那速度就比雕版印刷的速度要快多了。使用活字印刷术的时候，一般需要准备两块铁板，一块板用于印刷，另一块就布字，等第一块板印刷完，第二块板就可以使用，这样交替着使用，效率就非常高了。一页书里会有相同的字，所以每个字都会有几个印，像“之”“也”“乎”这些常用字一般都会有二十几枚印。遇到一些奇怪的字，没有存货，也可以现场做，速度也比做一整版要快。这些字印用完之后，按照一定的顺序存储，下次再需要印刷时便可以循环利用了。

活字印刷术的发明和改进，很大程度上降低了印刷的成本，使得读书的人更容易获得知识，对文化的发展起到了很大的推进作用。值得自豪的是，我国活字印刷术的发明比其他国家要早四百年，是世界文明宝贵的财富。

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意外得来的火药

自战国时期起，我国便出现了炼制长生不老药的炼丹师。这些炼丹师的出现受到历朝历代皇帝的大力支持，可惜他们最终还是没能炼出让人长生不老的药，反而在炼丹的时候学会了如何冶炼矿石。据唐朝《真元妙道要略》记载：炼丹师们在运用硫黄、硝石炼丹的时候，因发生爆炸而得到启示，并经过多次尝试，最终找到了火药的配方。

(1)辇：niǎn。

(2)鳢泉寺：鳢，lǐ。鳢泉寺，位于山东省邹平县西南长白山中。

(3)乞休：中国古代官员基于某种原因主动辞职行为的文辞表述。

(4)懑：mèn。

(5)昺：bǐng 。

(6)昰：shì。

(7)庑：wǔ。古代正房对面和两侧的屋子。

(8)鱼袋：唐、宋时官员佩戴的证明身份之物。

(9)窅：yǎo。

(10)瓠：hù。

(11)髻：jì。

(12)地盘：旧时所用的罗盘。

(13)钱唇：铜钱的边缘。