次年二月，宋神宗再次把王安石召回京中就任宰相。然而几个月后，有颗彗星从天际划过。人们都说这是不祥之兆，并借此疯狂抨击新法。人们的舆论极大地动摇了宋神宗的决心，王安石失去了来自宋神宗的支持，各地方见状便逐渐舍弃新法。又一年春天，王安石看到新法已经完全无法推进，便又一次向朝廷乞休(3)。公元1085年，宋神宗驾崩，年仅十岁的太子赵煦登基，史称宋哲宗。新帝年幼，所以朝政大权掌握在太皇太后高氏手中。她任命司马光为宰相，同时正式废除新法。远离朝堂的王安石闻讯后心中十分唏嘘，没过一个月便撒手人寰，享年六十七岁。虽然王安石变法最终以失败收场，但是由其引起的新旧党争却一直持续了下去，并一直延续到北宋灭亡。

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千锤百炼的诗人

王安石其人十分追求完美，所写的诗的措辞也都经过仔细推敲，有的更是经过多次修改才定稿。他的《泊船瓜洲》便是一个很好的事例：

京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。

春风又绿江南岸，明月何时照我还。

诗中第三联的“绿”字至今都被视为全诗的点睛之笔。事实上最初王安石所用的并非“绿”字，而是“到”字。读了几遍觉得不好，改成了“过”字。改完以后，他还是觉得不好，又改成了“入”字，之后又改为“满”字。改了十几次，最后才定稿为“绿”字。不得不说，“绿”字确实远比前面的那些选择好得多，王安石对待诗歌措辞的一丝不苟可见一斑。