唐朝的科举制只是在名义上沿袭了前朝，但实质已经发生了翻天覆地的变化。科考的科目摒弃了孝、德、礼、义等察举项目，大量增加了文才类的科考项目。那时，州县考试名为解试，尚书省的考试则为省试。并且，唐代取士不单单看成绩，还需要有名人的推荐。因而，唐朝涌现出大批考生奔走于公卿门下投卷(52)的现象。历史上，白居易就曾向顾况投《赋得古原草送别》一诗，并得到其大力赞扬。投卷使有才者得到展示的机会，但也给了投机取巧之人机会。

公元659年二月，唐高宗李治亲自主持考试选人，公开遴选治国良才的“殿试”由此开始；此后，武则天曾在洛成殿策问贡人；唐玄宗也曾于长安、洛阳宫殿八次亲自殿试考生，选拔了大量人才。