夏朝在太康失国之后，朝政被后羿把控，后来又被寒浞夺取了王权。启的儿子、太康的兄弟仲康在后羿手下当了几年傀儡(17)天子，生下相，相后来被寒浞逼迫着自杀了。相自杀的时候，他的妻子后缗氏(18)已经有了孩子。

失去丈夫的后缗氏，为了保护腹中的孩子，跟着宫女从皇宫的狗洞里爬出来，逃回了娘家有仍氏部落。第二年便生下了一个儿子，取名少康。后缗氏是一个十分聪慧贤良的人，她对少康的期望很高，从小就用心地培养他。

少康很聪明，小时候也很顽皮。有一天，他在外面和小伙伴们玩到很晚才回家，忘记了母亲给自己留的功课。等他回到家的时候，发现母亲黑着脸坐在屋子里等他。他连忙认错，后缗氏却没有轻易原谅他，让他跪在祖先的牌位前思过。

“儿啊！你可知你身上肩负着复兴夏朝的重任啊！”后缗氏忍不住抹起了眼泪。

少康还不知道自己的身份，听到这话，觉得很意外，后缗氏便跟他讲了祖上失国的惨痛历史，让他牢记耻辱，强大自己，将来夺回王位，复兴夏朝。

从那一天起，少康仿佛一下子长大了。为了实现复兴夏朝的目标，他奋发图强，努力学习，增长自己的知识。等他长大之后，便在他外祖父手下担任牧正，也就是主管畜牧的长官。

少康一边尽力做好牧正的职责，一边学习带兵作战的本领，这一切都是为了将来可以兴兵复国。

时间长了，寒浞知道了少康的存在。于是，寒浞的儿子寒浇派人来捕杀少康，少康赶紧逃跑，从有仍氏逃到了有虞氏(19)。

有虞氏的首领很喜欢少康，就让他担任庖丁(20)，负责掌管饮食。还把自己的两个女儿大姚和小姚嫁给了他，又给了他一块方圆十里名叫纶的肥沃土地和五百兵士。

这些都成了少康复兴夏后氏的原始资本。他在自己的土地上，训练扩充军队，体察百姓疾苦，争取民众的支持，并召集夏后氏的旧臣前来和他会合。

少康的苦心没有白费，有一个夏朝的旧臣来帮助他了，这人就是伯靡。伯靡本是夏朝的属臣，太康失国后，他为后羿所用，后来又被寒浞逼迫，逃到了有鬲氏(21)避居。

但是他没有一蹶不振，而是依靠有鬲氏的力量，收拢被有穷氏攻灭的斟灌氏、斟鄩氏等夏朝遗民，组织力量，准备为恢复夏后氏统治而战。少康的召唤让他看到了胜利的曙光，他立刻就到少康的领地与他会合。