在生活上，刘裕推崇节俭，不爱珍宝，不喜豪华，宫中嫔妃也少。宁州地方官曾经奉献琥珀枕，是无价之宝，刘裕也不稀罕。在出征后秦时，有人说琥珀能够治疗伤口，他就命人将它砸碎，分给将领们作为治伤药。平定关中后，他得了美女姚氏，十分宠爱。臣下谢晦劝谏他不要因女色而荒废政务，他当晚就将姚氏送出宫去。后来刘裕进封宋公，东西堂将要放置以金涂钉钉制的局脚床，但刘裕以节俭为由而改用铁钉钉制的直脚床。又一次广州进贡一匹筒细布，刘裕因其过于精巧瑰丽，制作必定扰民，故此下令弹劾(2)献布之郡的太守，将布匹送还并下令禁止制作这种布。刘裕因患有热病，常常要用冰冷的物件降温，有人就献上石床。刘裕躺上冰冷的石床，感到十分舒服，但又感觉木床已经很耗人力，大石头要磨成床就更难了，于是下令将石床砸毁。刘裕更是下令将自己昔日的农具收起，留给后人。其子宋文帝得知内情后大感惭愧；而其孙宋孝武帝拆毁刘裕生前的卧室，发现床头上有土帐，墙上挂着葛布制的灯笼及麻制蝇拂。袁（左岂有页）(3)称赞刘裕有俭素之德，但孝武帝没有说什么，只说：“老农夫如果有这些东西，已经过于富裕了。”

刘裕就是这样一位节俭爱民的帝王。

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天子权力的象征——传国玉玺

玉玺，就是皇帝专用的印章。印章在周朝开始出现，用来表示信用。到了秦朝，为了体现帝王与臣民的区别，皇帝的印章被叫作玉玺，用玉制成，普通官员所用的印章只能叫作印。而传国玉玺是皇帝所有玉玺中最重要的一个，是“皇权神授、正统合法”的信物，后来历朝历代的皇帝登基皆以得到传国玉玺为中华正统。得之则象征其“受命于天”，失之则表示其“气数已尽”。改朝换代时，新任皇帝都要找出上代玉玺，暗示前朝气数已尽，新朝兴起。凡登大位而无此玉玺者，就不被视为“真命天子”。觊觎皇位者，必须得到传国玉玺才能实现自己的野心。由于这个缘故，传国玉玺被争来抢去，致使这一宝物屡易其主。