王莽派了八个心腹分头到各地观察风土人情，他们把王莽不肯接受新野封地的事到处宣扬，说王莽怎么虚心、怎么谦让。当时中小地主都恨透了兼并土地的豪强，一听王莽连封给他的土地都不要，就觉得他是个了不起的好人。王莽越是不肯受封，越是有人要求太皇太后封赏他。据说，朝廷大臣和地方官吏、平民上疏请求加封王莽的人共有四十八万多人。有人还收集了各种各样歌颂王莽的文字，一共有三万多字，王莽的威望越来越高。

别人越是吹捧王莽，汉平帝就越觉得王莽可怕、可恨。因为王莽不准汉平帝的母亲留在他身边，还把他舅舅家的人都杀光了。汉平帝渐渐长大了，免不得背地说一些抱怨的话。

有一天，大臣们给汉平帝上寿。王莽亲自献上一杯毒酒，汉平帝没有任何怀疑，接过来就喝了。第二天，宫里传出话，说汉平帝得了重病，没几天就死了，王莽还假惺惺地哭了一场。汉平帝死的时候才十四岁，没有儿子。王莽就从刘家宗室里找了一个两岁的孩子立为皇太子，叫孺子婴，王莽便自称“假皇帝”。

有些文武官员想做开国功臣，就极力劝王莽即位做皇帝，王莽也渐渐觉得做代理皇帝不如真皇帝好。于是，有一批吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西来骗人。一直以推让出名的王莽这会儿不再推让了，他还向太皇太后去讨要汉朝皇帝的玉玺。王政君这才大吃一惊，但被逼得没法子，只好气愤地把玉玺扔在地上。

公元8年，王莽正式即位称皇帝，改国号为新，都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的西汉王朝，统治了二百一十年，到这时就结束了。