刘病已与许平君成婚后，夫妻恩爱，第二年就生下了一个儿子，名叫刘奭(37)。原本两人是要在民间做一对平凡夫妻的，但很快，他们的命运有了重大变化。

公元前74年，年仅二十一岁的汉昭帝刘弗陵去世，由谁来继承皇位成为朝野瞩目的首要问题。以大将军霍光为首的朝臣在汉武帝的子孙中选了几个人都不太理想，担任长史的邴吉向霍光推荐说：“武帝的曾孙刘病已精通典籍，很有才能，办事稳重又有礼节。”霍光经过考察，发现果然如此。霍光随后就率群臣迎接刘病已登上皇位，就是后来的汉宣帝。即位时，他才十八岁。汉宣帝原名叫“刘病已”，因为皇帝的名字需要避讳，汉宣帝认为“病”“已”两字太过常用，臣民避讳不易，所以改名叫“刘询”。

刘询被拥立为帝后，他在民间时娶的妻子许平君被封为婕妤。当时霍光掌握朝政，位高权重，有一个女儿名叫霍成君，正当婚嫁之龄。朝臣们都认为汉宣帝应该册封霍成君为皇后，连太皇太后也如此主张。

但刘询没有忘记与自己患难与共的许平君，他下了一道耐人寻味的诏书，诏书中说：“我在贫微之时曾有一把旧剑，现在我非常怀念它，众位爱卿能否帮我把它找回来？”朝臣们善于揣测皇帝的心思，很快便品出了这道圣旨的真实意味：连贫微时用过的一把旧剑都念念不忘，自然也不会将自己相濡以沫的妻子抛舍不顾。于是他们联合奏请立许平君为皇后。

但霍光的妻子霍显是一个野心膨胀又肆无忌惮的女人，一心想让女儿霍成君做皇后。公元前71年，皇后许平君再度怀孕，生下一个女儿。霍显偷偷地命御用女医淳于衍在滋补汤药中加入了一味药材附子，让许平君在坐月子时服用。许平君服用后不久就毒发身亡。汉宣帝非常悲痛，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园。