叶府虽然有些泛旧，但毕竟曾经也是豪族。院落的格局不可谓不大，地面铺设的石砖与屋檐上的镂刻图案，虽有磨损，但仍能看见。

几个人在叶府的后庭吃饱喝足之后，管家又添了茶水，便又聊了半天。至一切推敲妥当，沈林甫要离开之时，已经是中午了。

虽看不到日上三竿，但是府外的声音也都多了起来。与来时不同，现在应该巴陵城的百姓正在繁忙的时候。

叶厚照送沈林甫主仆与徐文辉出去，从后庭转到前院，踩在长廊上，头顶的梁间看着，仍有斑驳。看来这叶家，确实落魄很久了。不然，早该重新上漆，连拐角的池塘，都已经只剩一潭清水。

虽然清澈见底，无有玩物，但搭配着这四周的旧情调，却是别有风味在里间。

转进跨院，却见一只蝴蝶形的纸鸢，正在空中飘荡。

原来是叶厚照的妻子跟在陪着女儿玩耍。见沈林甫出来，叶妻忙带着女儿过来行礼。“民妇见过大人。”

那叶厚照的女儿也学着母亲的样子，标标准准地施了个福。人不大，倒是有模有样，嘴里吐字比大人还清晰，“民女见过大人”。穿着绿襦裙，头上梳着两个云髻，刘海稀疏，白皙如珠玉。

沈林甫走过去，蹲下身子，微笑着问到：“叫什么名字，几岁了？”

“回大人，民女五岁了，叫叶慈，爹娘也叫我慈娘。”小女孩说的有些生硬，显然有些惧怕生人。尤其是她能感受到，父母对于眼前的这个大人，有些畏惧。

“叶兄，生了个好女儿，可惜沈某膝下没有子嗣，不然一定与叶兄结下这门亲事。”沈林甫起身对叶厚照说道。

“东家过奖了，能得东家看重，是小女的福分，只是这孩子，没人看着的时候，也是顽皮不听话。”听到丈夫称呼县慰大人为东家，叶厚照的妻子显得有些诧异，不明其中原由，想着过后再好好问一问。

对着孩子，沈林甫实在是